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三代以上不言性而性存，宋、明以後日言性而性亡。世之學者疇則知其然歟？書言民性，誥后之綏猷也，詩咏秉彝，美山甫也。皆偶舉之，不以立教。孔子承唐、虞、三代道统，性天不可得而闻。孟子時，言者棼如，不得已直指性善，群議始一。荀、楊、韓、李而下，言性之家復紛，而最衆於宋世。教人以性爲先，而分義理之性、氣質之性爲二。其意以爲推明道原而後道可正也，而不知帝王孔孟之教法，至是而變矣。返觀靜坐，使佛氏心性幻談得與吾儒浸亂，且以氣質爲惡，使庸人得以自諉，而牟利漁色弒奪之極禍，皆將謂由性而發。自宋末以迄今日，儒者承之，議論紛出，半信半疑于其際。然則聖人之教法，豈可以輕變歟？今去孔、孟二千年，而習齋顔先生出，才甚大，思甚睿，志卓而守嚴，遠于程、朱、陸、王，近于江村、夏峰，無不究極其學，乃豁然獨見孔、孟遺緒，作三存編 。首以‘存性’，謂理即氣之理，氣即理之氣，清濁厚薄，純駁偏全，萬有不齊，總歸一善，其惡者引蔽習然耳。因列七圖以明之，于是孟子言性善之旨始著。教人踐形，以爲存養，勿躐言性天。于是佛氏寂守心性，以形氣爲六賊之異言，始無所亂。嗟乎，性之不明久矣！得先生辭而辯之，而孟子之言性存，而唐、虞、三代，孔門寓心性于政教，而不輕語人以性者，亦存而究之。性之體用，本自如是，必如是爲言，即如是爲功，而並不事夫言而後吾之性存，天下之性俱存，謂非兩千年後卓然特起，以明聖道者歟？塨從游久，頗于提命歟，窺其領要。一日命塨作序，曰：‘子知吾言性之意，可以序矣；子知吾不欲言性之意，可以序矣。’是編也，本之天地，衷之聖賢，爲天下萬事慮，先生不得已之苦心，蓋三致意焉。若天下萬世之人得已而不已，是將以性與天道爲游談之藪，聚訟之具也，而豈聖教之所許也哉。
康熙戊辰冬月，蠡吾門人李塨書於陑陽館舍。