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在当今全球化的浪潮中，无论是西方发达国家还是第三世界发展中国家皆认识到，国家形象是国家战略发展的重要环节和国家实力的重要组成部分，因而都在积极开展国家形象的建设和传播工作。长期以来西方媒体始终坚持“妖魔化”中国的舆论策略，“中国威胁论”版本不一而足、不断翻新。中国在西方社会甚至全球的国家形象受到严重扭曲，导致中国的现实形象与国际社会的认知形象出现了巨大的反差，国家形象的研究和传播不足成为中国走向世界舞台中央的一大阻力。与中国有着深厚渊源的亚洲近邻新加坡是否同样秉持西方话语体系来看待中国、评价中国，它眼中的中国形象究竟如何等，这些问题的答案直接关系到我国“一带一路”倡议的顺利推进，对21世纪“海上丝绸之路”沿线国家开展的对外宣传工作具有重要的参考价值。
虽然有关新加坡主流媒体塑造中国国家形象的研究成果属于凤毛麟角，不过国内外研究国家形象的人不少，也取得了很好的研究成果。国外学者通常将注意力放在国家品牌、国家身份、软实力和声誉威望等具体现象的探讨上，产生了大量的研究成果，如《铸造国家、城市和地区的品牌：竞争优势识别系统》《国际政治的社会理论》《软实力》和《中国形象——外国学者眼中的中国》等。上述研究成果为国内的国家形象研究提供了极富价值的理论参考。实际上，国内研究大多都在不同程度上借助了国家品牌、国家身份、软实力和声誉威望等理论开展国家形象研究，尤其是建构主义国际关系学有关国家身份和共有观念的理论。相比于国外，中国国内的相关研究就显得更加地丰富，尤其自20世纪90年代以来伴随中国实力的大幅提升，中国国家形象研究成为国家战略的一个重要部分来看待。包括新闻传播学、国际关系学、政治学、文学、语言学和心理学等多个社会科学领域的学者纷纷投身于该领域，一时之间汇聚成为国家形象研究的热潮，得到了超乎寻常的关注。这些成果既有理论探讨又有实证研究，既有个案分析又有基础性研究，既有定量统计又有定性分析，它们的出现不但大大提升了国家形象的研究价值和意义，同时为我国政府自我形象的塑造以及对外传播的战略定位，提供了宝贵的参考借鉴。
正是在充分吸取了上述丰硕研究成果的基础之上，本书作者刘笑元进行了新加坡主流媒体上的中国国家形象研究。在理论上，该研究主张从媒介的视角（包括书籍、报刊和网络等）塑造多维度的国家形象，选取当代形象学作为理论指导，同时吸纳了建构主义国际关系的相关理论，采用语言学分析路径，从新加坡主流媒体报道中梳理中国形象。在研究方法上，该研究试图发挥语言学理论与方法的多元化优势，从语言特征出发有针对性地使用语料库语言学、功能语言学和认知语言学的相关研究方法，定量定性地开展话语研究。该研究发现，新加坡主流媒体建构的中国形象，虽在一定程度上基于中国社会现实，不过与我们国家现实状况还是存在着较大差异，同我们自身努力的方向有着一定距离。可以说，新加坡眼中的中国形象，是作为审视者一方的新加坡，按照本国社会模式，采用本土话语重塑的中国形象，是话语建构的结果。而新加坡主流媒体话语背后的深层逻辑，是推动这一切真正的动因；国家利益，才是新加坡主流媒体的首要关切。
基于上述实证研究的初步结论，该研究明确了国家形象的定义与内涵，确立了国家形象研究的性质与对象、重点与目标、方法论与理论框架以及主要研究问题，进而提出了国家形象研究的基本范式以及研究思路，具有一定的理论意义。该研究认为，建构性是国家形象研究的本质属性，国家形象从本质上说是创造式的，而非再现式的；他者形象是研究对象，通过对媒介中他者形象的研究，考察国际体系中国家主体间的互相作用；国家主体间持续地保持对话，增进了解与合作，不断扩大双方认知的范围，推进人类命运共同体的实现，这是国家形象研究的目标。该研究还建议，在对外传播中我国政府注意发挥各个媒介话语主体的独特优势，有针对性地开展中国国家形象的塑造和传播。
作者刘笑元于2014年以来一直在关注国家形象的话语研究。经过认真扎实地文献综述以及反复论证，她选择了新加坡主流媒体作为切入点，以小见大地去探讨国家形象研究的理论范畴，选题设计可谓巧妙。该项研究获得了2020年云南省社会科学出版基金项目的资助。同时她还负责着教育部人文社科项目“当代欧美国家话语体系对中国抗日战争国家形象的构建研究”的工作，研究成果即将陆续面世。经过过去几年的深入思考与实践，作者本人对于国家形象的话语研究积累了较为丰富的实证研究经验，收获了国家形象尤其是中国国家形象研究领域的一些理论心得。这些皆为本书顺利且高质量的完成提供了理论与实践保障。相信大家阅读此书时也会有同样的感受。
施旭
教育部长江学者特聘教授、杭州师范大学“当代中国话语研究院”主任
2021年5月29日