中华人民共和国成立后,中国共产党领导中国人民走上了社会主义的建设和发展道路,形成了许多有独自特点的“中国模式”。 [1] 其中赤脚医生制度的建立,被一些国外专家赞为“开创了发展中国家人口大国较好地解决了农村医疗卫生保健问题”的“中国模式”。这一模式为缓解中华人民共和国成立初期农村地区缺医少药的严重局面,提高农村居民对基本医疗卫生保健服务的可及性和可得性与改善农村人口的健康水平做出了卓越成绩,因而受到广泛的赞扬。这种具有独自特点的“中国模式”的创立,是由中国共产党和政府的领导下,在不断推进制度与政策创新,为社会的发展和民族的复兴创造了良好的制度条件下,使国家获得了非同寻常的适应能力。
新中国执政者为了适应农村广大农民就医环境的需要,选择了异于西方的医疗卫生模式,发展了具有中国特色的、重大革新性的公共医疗卫生体系。依靠经过很短时间就可培训出来的较低技能医护工作者;发展了劳动密集而不是资本密集的医疗技术;强调预防和初级保健;集中精力实施公共卫生计划。在构建这种卫生体系思想的指导下,从20世纪50年代开始国家就着手依靠农村丰富的人力资源,有计划地选拔、培养农村基层卫生人员,构建一支近两百万的赤脚医生大军。