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对于网民的公民身份，目前学术界主要有两种研究思路：
第一，将网民视为特定国家的公民，强调使用互联网的个人具有某个国家法律规定的权利和义务。例如，中国互联网络信息中心将网民定义为：“过去半年使用过互联网的6周岁及以上中国公民。” [5] 这个定义提示人们：网民作为特定国家的公民，具有该国法律规定的权利和义务。
现代国家的公共生活的主体是公民，而在论及网络舆论、网络公共领域等网上公共生活时，现实社会生活中的公民概念便和网民概念衔接起来。作为通过数字化信息在网上活动的国家公民，网民堪称“数字化公民”（数字公民）。网民活动所依托的信息权利，通常是网下国家公民权利在网络空间的延伸；网民的网络活动应当守法等，同样是网下国家公民义务在网络空间的延伸。
第二，认为网民是“数字化世界公民”，强调网民的网络活动能够跨越国界而具有全球性。卡普罗着眼网络空间的全球性以及网民的自主性，认为网民是使用数字化信息进行网上活动的数字化世界公民（digital cosmopolitan），其活动领域和活动影响不限于网民现实身处的国家。 [6] 然而，对于网民的数字化世界公民身份，许英质疑作为世界公民的网民可能是所属国家的消极公民。 [7]
综合这两种研究思路，我们可初步总结：其一，鉴于国家的存在，网民作为通过数字化信息在网络空间活动的公民，依然具有特定国家的公民身份。这一点比较明显。其二，鉴于网络空间的全球性，网民的网络活动具有跨越国界的能力，这使得网民成为一定意义上的“世界公民”。但这一点依然不够明确：仅仅依靠个人的网络活动能力，就能带来“数字化世界公民”这一公民身份吗？下面将进一步分析网民这两种公民身份的内涵。