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布莱希特戏剧被认为是叙述的、偏重理性反对“共鸣”的、“反亚里士多德”的，甚至是“反戏剧”的，因而引发不少争议；而且，其艺术样态突破习以为常的舞台传统，显得特立独行；再加上戏剧家本人繁复多变的舞台尝试和孜孜不倦的观点阐述……所有这些使布莱希特的“史诗戏剧”显得千头万绪、扑朔迷离。面对这种复杂性，我们须从其内在逻辑出发，联缀起戏剧家丰富多彩的戏剧活动现象。这一逻辑的起点，便是布莱希特的戏剧革新动机。
布莱希特将其戏剧活动冠名为episches Theater，可译为“史诗剧场”或“史诗戏剧”，从演员表演到剧本结构，到插曲、舞美，他都以“陌生化”手段为基础美学原则，逐渐形成一套系统的剧场工作方法，其目的在于带给观众全新的观剧体验。戏剧家期望，他的艺术能突破传统剧场（“亚里士多德式的戏剧”）所追求的引起“共鸣”的审美功能，通过“陌生化效果”而开启观众理性思索的大门，使他们于审美活动之中辨别台上发生的一切及背后的社会原因。因而，剧场功能的拓宽，是布莱希特不断尝试新奇艺术手段的动机和基本目标，他的最终目的，是利用舞台对民众进行政治和文化意识的启蒙，让他们获取知识，行动起来参与社会变革。其剧作的思想表达主旨，亦包含于该动机之中。为活跃观众的批判意识，布莱希特须在戏剧功能上摸索和开拓，也必须改造艺术表现形式与手段。于是，社会任务——戏剧功能——艺术手段，此三者的统一，成为布莱希特戏剧革新的命题。张黎在概括布莱希特戏剧的主要特征时说：“这种戏剧强调描写重大社会题材，强调发挥教育作用（包括改变在人剥削人的社会制度中形成的传统思维习惯），强调为特定的社会目的服务，而体现这个社会目的的口号，就是马克思的名言：‘哲学家们只是用不同的方式解释世界，而问题在于改变世界。’”
描述布莱希特本人的戏剧整体构想，可分三道步序：（1）布莱希特的观众意识；（2）布莱希特的戏剧功能论；（3）布莱希特戏剧的艺术手段。