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轻罪在我国刑事法领域中并非一个独立的实然性刑法概念，而是一个应然性的概念。世界上很多国家对轻罪有着明确的规定，只是在具体的概念确定和内涵上有所不同。从轻罪的概念上来看，不同的国家有着不同的定义。
在大陆法系刑法中，1810年的《法国刑法典》将犯罪分为重罪、轻罪和违警罪3类，并对3种犯罪进行了明确的界定。重罪是应当被判处无期徒刑或者终身拘押，或者当处30年、20年或15年有期徒刑（或有期拘役刑）的犯罪，而轻罪是应当判处最高刑为10年监禁，罚金至少为25000法郎刑罚的犯罪。违警罪则是指除累犯之情形外，对某一犯罪仅可以处不超过10000法郎罚金的犯罪。《法国刑法典》规定，对判处低于或者等于5年监禁刑的轻罪行为人可以根据其人格、自身物质条件、家庭状况、社会环境以及犯罪事实，对其采取个别化、持久化的社会教育陪伴时，法院可以宣告刑事强制刑。而刑事强制的主要目的是使得轻罪犯罪人能够服从监管，最终实现避免再犯、促进重新回归社会。同时设置了各类监禁替代性措施以及非监禁刑等来实现对轻罪刑事处遇的特殊性规定。从该规定可以看出，法国刑法对轻罪的概念采取的是实质界定法。尽管刑事立法中将轻罪与重罪法定刑的划分标准确定为10年监禁刑，但是从刑事理念以及刑事处遇的设置上看，承受5年以下监禁刑的行为人与5年以上监禁刑的行为人在刑罚执行过程中有着较为明显的差异。从本书设置的轻罪概念标准上看，法国刑法中真正意义上的轻罪应当是被判处5年以下监禁刑的犯罪。
法国是为数不多的在刑事立法中将重罪与轻罪进行明确区分的国家。这3类犯罪的划分，在法国刑事立法与刑事司法领域中都有着重要的意义，实现了法院的分级别管辖，将重罪、轻罪与违警罪分别由重罪法院、轻罪法院以及治安法院管辖，实现了司法程序的分流，同时将不同的犯罪诉讼时效和诉讼程序也进行了相应区分，重罪的诉讼时效为10年、轻罪的诉讼时效为3年、违警罪的诉讼时效则为1年。在轻罪的审判模式上也进行了独立的设计。总体上来看，法国对重罪、轻罪以及违警罪的划分并非单纯的概念划分，而是实现了对3种犯罪从刑事理念、刑事立法、刑事司法各个领域内的分列式立法，充分体现出3种犯罪分类的意义。
意大利刑法是以违警罪的方式对轻罪进行设置的。意大利刑法中将犯罪分为重罪和违警罪两种，其分类标准为法定刑的幅度。法定刑为罚金、有期徒刑以及无期徒刑的为重罪，法定刑为罚款、拘役的则为违警罪。但是意大利刑法中对有期徒刑与拘役的具体执行时限上有着一定的重叠，拘役的期限是5日到3年，而有期徒刑的期限则是15日到24年。两者之间的交叉会导致在轻罪与重罪的认定标准上存在着一定重合的可能。违警罪与重罪区分的标准除去法定刑标准之外，还有刑罚执行上的差异。有期徒刑属于监狱监禁刑，而拘役则是看守所监禁刑。
在《意大利刑法典》中，违警罪除去总则性规定之外，还存在着分则性规定，违警罪在分则中又被进一步划分为“治安违警罪”“有关公共管理的社会活动的违警罪”和“有关保护隐私权的违警罪”。从本质上看，意大利刑法中轻罪包含着治安类犯罪。
德国在1871年的《帝国刑法典》中就实现了对犯罪的分层，将犯罪分为重罪、轻罪和违警罪3种。在后续的刑法修改中，将违警罪进行了调整，将违警罪的部分行为从刑法中独立出来，予以出罪化处理，而符合犯罪特征的行为依然保留在刑事立法中。不具备典型犯罪特征的行为被纳入违反秩序法中。德国现行刑法中对犯罪的分类包含重罪与轻罪两种类型。重罪与轻罪的划分标准为1年自由刑。将轻罪定义为最高刑为1年以下的自由刑以及罚金刑。
日本刑法体系较为完善，除去《刑法典》之外，还设置了涉及社会秩序、经济秩序、公共安全、有组织犯罪、毒品犯罪等方面的特别刑法等，而且日本刑法有着专门的《轻犯罪法》。但是从日本的刑法体系来看，并非只有《轻犯罪法》中涉及的行为才属于轻罪范畴，涉及公共秩序、公共安全中的部分行为也有着一定的轻罪特征。因此，日本刑法中的轻罪罪名较为分散。日本的《轻犯罪法》被设置为“处罚噪音扰民行为、虚假申告、乞讨、窥视、加塞等各种轻微违反社会秩序的法律”，其主导思想是为了明确划定道德规范与刑法规范、行政法规范与刑法规范、刑罚与保安处分的界限，通过刑法规范使一般市民建立正确的规范意识。
在《轻犯罪法》中设置的刑罚为拘役或者科料（其中拘役期限为1日以上不满30日，在刑事措施之内羁押，科料则是较罚金刑更轻的财产刑，为1000日元以上不满1万日元）。从其规范的行为来看，主要是针对明显具有违反道德的行为，但是仅从道德层面上无法对该行为进行规范，而需要设置相应的轻罪刑来实现对此类行为的规范。但是这些行为从一定意义上看，并不具有典型的犯罪特征。
在美国，除联邦政府外，各州政府都有立法权，所以各州对轻罪的定义均不相同。在《模范刑法典》中，将犯罪分为重罪（felony）、轻罪（misdemeanor）、微罪（petty misdemeanor）和违警罪（violation）4类，《模范刑法典》中确认应当判处死刑或者监禁刑的犯罪为实质犯罪，而重罪、轻罪和微罪是实质犯罪的分类。
4类犯罪的定义和它们之间的区分并不是十分明显，从不同角度理解，轻罪的定义方式不同。从犯罪程度上看，各类违反公共制度的行为以及严重的交通违法行为都被认为是轻罪。重罪则是犯罪程度较重的犯罪如谋杀罪、抢劫罪、强奸罪、纵火罪等。轻罪是指《模范刑法典》生效后颁布的其他制定法规定为轻罪的实质犯罪为轻罪，而《模范刑法典》生效后颁布的其他制定法规定为微罪的实质犯罪，或者依照其他制定法可处以最高1年的监禁刑的实质犯罪。而可以处以罚金、罚金和没收财产、其他民事制裁或者其他制定法规定不构成实质犯罪时则构成违警罪。违警罪不产生有罪认定所引起的限制能力或者法律上的不利。从《模范刑法典》的规定来看，违警罪尽管称之为“罪”，但是其本身并非实质犯罪，轻罪与微罪从一定意义上看，与我国刑法中的轻罪概念相符。
英国刑法在理论上以犯罪的危害程度为划分标准，可以分为叛国罪、重罪和轻微罪。轻微罪是指除了叛国罪和重罪以外的犯罪，这部分犯罪的诉讼程序与叛国罪和重罪不同，可以不组成陪审团或者在较短时间内实现案件的审结。而从实践中轻、重罪更为直接的判断标准则是诉讼程序的差异，以诉讼程序划分，犯罪可以分为可起诉犯罪与即决犯罪。这也被认为是英国刑法中区分重罪与轻罪的标志。正是因为犯罪具有明显的重大性，只有起诉才能进行审判。而当犯罪具有明显的轻微性，即决的审判就足够了。以司法程序为标准，英国对犯罪设置了3种类型：只能即决的犯罪、只能起诉审判的犯罪以及可以择一审判的犯罪。从这种分类方式来看，英国刑法将轻罪的界定与诉讼程序的适用相结合，只能即决的犯罪是绝对的轻罪，而只能起诉审判的犯罪则是绝对的重罪，而可以择一程序审判的犯罪则是需要进行进一步判断的犯罪，同时具有重罪和轻罪的可能性。