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1899年，甲骨文被发现。龟甲和牛肩胛骨之上所刻内容是商代用于占卜的刻辞（图2-11），因此也被称为“卜辞”，对于探讨商代历史提供了非常丰富的出土文献资料。与传世文献相比，甲骨文是研究商代历史的第一手材料，显然具有更高的学术价值。
图2-11 殷墟出土甲骨
（中国社会科学院考古研究所，2010）
甲骨一经发现，很快成了清末民初竞相搜罗的珍稀文物。古董商为了牟取暴利，对甲骨的出土地点或秘而不宣，或谎称出自河南汤阴等地。后经罗振玉派人查访，才得知确切的出土地点是“洹滨之小屯” [25] ，也就是河南安阳洹河南岸的小屯村。洹滨的小屯村恰好是《史记·项羽本纪》记载的“洹水南殷墟上”所在位置。
1919年，王国维先生将殷墟卜辞与《史记·殷本纪》所载的商王世系相对证， [26] 商王朝由此得到了出土文献的实证。王国维先生创造性地运用“二重证据法”，将传世文献与出土文献的记载相结合，不但证实了商代历史的真实可靠，更为历史研究做出了卓越的理论贡献。
通过1928—1937年的15次殷墟发掘，在安阳小屯发现了53座宫室建筑基址（图2-12），在洹河北岸的侯家庄北地发现了8座气势恢宏的商王陵 [27] （图2-13、14）。这些重大考古发现证实了小屯、侯家庄附近的洹河两岸是传世文献中的“殷墟”之所在。
图2-12 殷墟小屯东北地的宫殿宗庙区
（安阳市文物管理局，2004）
图2-13 殷墟西北冈的王陵区
（安阳市文物管理局，2004）
图2-14 殷墟西北冈商王陵HPKM1217发掘场景
（石璋如，2019）
殷墟遗址的考古发现，为探索年代更早的文化遗存，提供了可靠的学术基点。