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“人的尊严”涉及两个基本的概念：一是“人”；二是“尊严”。人，专指具体的个人而非“人类”或“人民”等，并且是剔除了身份、种族、民族、财富、国籍、性别、能力、信仰等外在条件的一般意义上的具体的“个人”，不仅包括社会生活中现实存在的个人，还包括以人的“生命形式”存在的个体生命，即胚胎、逝者、后代等。当然，笔者还是以现实存在的具体的“个人”为基础，只是在阐释过程中会考虑和关照到人的其他生命形式，即将生命伦理学的视角运用于“人的尊严”的理论阐释之中，以求关于“人的尊严”的伦理学解读能够应对当前生物医学、基因技术等飞速发展给人们带来的新情况、新问题。尊严，从字面意思来理解，就是“尊贵庄严”，因此，所谓人的尊严，最直观的理解就是指个人的尊贵庄严。然而，人作为社会的、文化的存在物，在不同的历史时期、不同的发展阶段上都呈现出不同的发展样态，由此，“人的尊严”必然具有历史文化层面的深层含义，也必然要求人们必须在不同的历史文化传承中、在不同的社会生活实践中去感知和把握“尊严”之于“人”的实际意义。笔者首先对“人的尊严”进行词义学解释。