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从《豆棚闲话》可知，现代文学意义上的故事概念，至迟在明末已经在杭州一带成型，可是，与故事同义或近义的概念语词还有很多，如说话、轶事、异闻、奇谈、趣谈、传奇、古话、闲话、瞎话等，为什么这些语词没有成为通行的文类概念，只有故事一枝独秀，成为现代学术的研究对象？
故事成为通行文类概念，与外来宗教的传教策略有关。外来宗教传入中国，在传教策略上有许多相似之处。比如，佛教进入中国的时候，大量借助变文、说唱等通俗文学进行宗教宣传。基督教进入中国之后，一样要向潜在的信众讲述一些通俗易懂、便于传播的宗教事迹。这些与神及其信徒相关的神异事迹，他们称之为“故事”。
1875年，美国长老会牧师范约翰（T. M. W. Farnham）在上海创办了近代中国第一份儿童画报《小孩月报》，成为近代史上坚持时间最长、影响最大的儿童读物。该刊文字浅近易读，内容丰富多彩，图文并茂，可谓老少咸宜，大别于晚清各文言报刊。其刊名刻意不用“儿童”而用“小孩”，已经明确地昭示其通俗化、大众化的民间风格。在选择Story的汉译词汇时，《小孩月报》选中了口头传统中的故事一词。他们将歌曲I Love To Tell The Story译成《主的故事》：“我爱说主的故事，论人眼见之外，论我荣耀的牧师，论耶稣大慈爱，我狠爱说那故事，因我知道是真，凡言莫如此故事，能满足我的心。” [1]
《小孩月报》创造了一种与“记”“传”“说”“论”“近闻”“笔记”“寓言”“问答”平行的“故事”文类，专门讲述基督信徒信教得福的神异事迹，如《祈祷有验故事》
《美国小孩得救的故事》
等，都放在头条位置刊发。《申报》将之誉为“启蒙第一报”：“沪上有西国范牧师创设《小孩月报》，记古今奇闻轶事，皆以劝善为本，而其文理甚浅，凡稍识之无者皆能入于目而会于心，且其中有字义所不能达之处，则更绘精细各图以明之，尤为小孩所喜悦，诚启蒙之第一报也。”
一旦确立了Story与故事之间的对译关系，天主教系统在华影响最大的报纸《益闻录》《圣心报》等，也大量使用“某某故事”“某某的故事”作为神奇叙事的文章标题，如《圣心报》的《故事》，单讲一个中国的满洲小王，因为与汤若望交好，将汤若望赠送的宗教礼物贴身佩带在身上，结果在征战之时，小王连中三箭，直透内衣，但是身体却未伤分毫，自此笃信耶稣。
范约翰创办的另一份影响巨大的《图画新报》，其中一个专栏名称就叫“祷告故事”。
晚清报刊无论是教会背景的，还是非教会背景，即使由中国文人编辑的白话报刊如《杭州白话报》《敝帚千金》等，这一时期但凡以“某某故事”为题的文章，多是中译的外国故事，而且热衷于相互转载，反复强化了故事作为一种叙事文类的公众印象。如《外国故事演义》系列、《讲波兰灭亡故事》系列、《三大陶工故事》系列（《绍兴白话报》1900—1903），《波兰的故事》系列（《杭州白话报》1901），《埃及故事》（《春江花月报》1901），《外国故事》系列（《童子世界》1903），《毕士马克故事》《爱国女子若安达克的故事》（《敝帚千金》1903—1906），《外国故事》系列（《童子世界》1903），《西事拾异：无穷故事》（《月月小说》1907）等。就连1897年创刊的《蒙学报》，也已经意识到通俗的儿童教育对于救亡图存的重要意义，在其栏目中加设中西故事图说，如《母仪故事图说》《师范故事图说》等。
吴趼人1906年创办的《月月小说》，英文刊名叫
The All-Story Monthly
，可见在这一时期“故事=Story=小说”，故事和小说的位置，正在发生微妙的转换。最有意思的是中国留日学生编发的《大陆报》，1902—1903年连发了一系列“小说：故事”体的文章，如：《小说：一千一夜：渔翁故事》《小说：一千一夜：希腊王及医生杜笨故事》《小说：一千一夜：商人遇魔故事》等。孙毓修更是将童话、故事称作“儿童小说”：“儿童之爱听故事，自天性而然，诚知言哉。欧美人之研究此事者，知理想过高，卷帙过繁之说部书，不尽合儿童之程度也。乃推本其心理之所宜，而盛作儿童小说以迎之。说事虽多怪诞，而要轨于正，则使闻者不懈而几于道，其感人之速、行世之远，反倍于教科书。”