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人类很少在其有限的一生中目睹气候的急剧变化。那些在历史上面临适应自然界这种极为罕见的机遇的物种已经彻底地改变了。气候迅速变暖的前景和罗宾逊所设想的灾难性的情节深深地引发了我们对于什么是可持续性发展的目标不同的思考。可持续性发展最终指的是人类与环境之间的理想内平衡。而这种理想的内平衡存在的条件是维持强健的生态系统，而这则依赖于短暂的按照百年期的比例而不是千年期的气候时间和低人口密度。在这方面，强健并不意味着道德、伦理或者社会文化的价值判断。大约在11000年和12000年以前，在新仙女木时期，西欧是一片冻土带，不是人们所熟知的植被茂盛之地，比现在的西伯利亚的大部分地区更冷、更可怕。朗费罗描述的原始森林生长出来是千年以后的事，加拿大的海岸线向东延伸几十甚至是几百英里，因为众多的极地冰山让海平面降低了几十米。人口分布在分散的山洞中或者地中海沿岸地区。在生理上和我们毫无区别的冰川时代的人类已经创造了精致的艺术和发明了有效的武器，但他们并没有兴旺起来。有强有力的证据显示对于严厉气候（超过3℃）的生理反应不是适应而是死亡：人口的毁灭，而且在极短暂、极短暂的人类统治中，狩猎者和采集者消失，糊口的农耕者死于营养不良、饥饿、疾病，人类帝国崩塌。 [22] 当气候变化时，人类更加频繁地相互残杀，人口中心被遗弃，测量计算的中心也没被保留。系统的气候变化不比过去持续了一万年之久的平静而漫长的夏季缺少盖亚的特征，其不可预测的变化不比可持续性发展的理想缺少“自然的状态”。朗费罗最终被卢克莱修所替代。