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任何国家的民主发展，都是多种因素相互影响的结果，内部因素起着决定性的作用，但外部因素也不容忽视；而且内外因素在其政治转型进程的不同阶段所发挥的作用往往也是不同的。外部因素对一个国家政治转型进程的启动可能会发挥巨大作用，有时甚至可能会起到决定性作用；而在政治转型进程启动之后，民主能否巩固以及民主的品质将主要取决于内部各种社会力量的相互竞争、相互作用、相互影响，外部力量虽然依然会产生影响，但外部力量影响在不同国家可能会有不同的表现，甚至会有很大不同。
1997年7月，泰铢贬值引发了亚洲金融危机。此后，危机迅速向马来西亚、新加坡、菲律宾以及印尼等东南亚国家和韩国、日本等东北亚国家和地区传播，并在不到两年时间内波及俄罗斯和拉丁美洲的巴西等国，发展成一场全球性的经济危机。受这场危机影响最严重的当属印度尼西亚。危机期间，印尼货币贬值，物价飞涨，失业大增，并引发了严重的社会和政治危机，最终导致统治印尼达32年之久的苏哈托政权垮台。这是印尼政治转型进程正式开启的大背景。
危机使印尼社会、政治中潜伏的各种深层次问题充分暴露出来，为印尼社会和政治变革创造了契机，尽管其代价极其沉重。同时，印尼的政治和社会变动，也为美国在印尼“扩展民主”提供了机会。本章主要考察四个问题：第一，作为分析美国对印尼政治转型启动之影响的背景，简要分析亚洲金融危机对印尼的影响；第二，重点考察美国在苏哈托下台及印尼政治转型进程之启动中所扮演的角色；第三，概述印尼政治转型进程及其所取得的进展；第四，分析印尼政治转型进程中存在的问题与挑战，作为进一步分析美国在印尼民主巩固过程中之作用的基础。