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小说的发展与地理空间紧密相关。特定的地理空间孕育和推动了小说的发展。在我国古代小说发展史上，随着江南地区经济、商业、文化的繁荣，小说的创作中心逐渐转移到江南地区。明清时期的南京是江南的政治、文化、教育中心。尤其在明代，南京曾为京师、留都和弘光朝都城，是南直隶的政治和文化中心。南京显赫的政治地位、繁荣的文化，使明末至清代中叶以前的南京成为南方通俗小说的创作和刊刻重要中心。到了清末，随着上海的崛起，通俗小说的创作和出版中心集中到了上海，上海成为全国最大的小说出版中心和创作中心。
随着小说创作和出版中心地理空间的转移，小说文本中的地理空间也相应地发生了转移。在明清时期 [1] ，小说的创作、刊刻中心南京与作为帝都的北京，是小说中频繁出现的两个城市，从而构成了小说中的一对“双城”；而到了清末民初，随着南京作为小说的创作、出版中心被上海取代后，上海成为这时期小说中出现最为频繁的城市，与帝都北京成为小说中频繁出现的一个城市。因此，上海和北京构成了清末民初小说中的一对“双城”。