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任何一种思想的产生都不能脱离开思想者所处的时代背景，对一种思想的考察也是这样。“哲学就是哲学史”的观念本质上是一种要求，即在历史的过程中看待哲学问题的产生和变化，查看人类思想的演化。因此，当我们将我们对自由的问题的追问落在费希特的理论上时，我们需要做的是将费希特的理论放在他所处的时代之中，来把握当时哲学理论的兴趣和志向，发掘费希特理论的真正的与众不同之处、闪光之处。
由于各方面的原因，费希特并没有从一开始就以哲学为事业。他正式进入哲学界的标志，是于1793年发表《试评一切天启》。这部著作从康德的理论出发对宗教进行了批判。匿名出版更加剧了人们的猜测，读者以为康德终于不再对宗教问题沉默。在很短的时间内，这部著作就声名大噪。康德为了将荣誉归还给作者，对流行的说法作出了更正。他指出该著作的真正作者是年轻的费希特。由此，费希特首先作为康德哲学的拥护者，甚至是继承者为学界所熟知。很大程度上可以说，费希特的哲学生涯是由康德哲学所决定的，他的哲学的产生，中间经历的改变，都跟康德哲学本身以及学界对待康德哲学的态度的变化分不开。康德哲学在很短的时间内从被追捧到被批判，也使得费希特能在不长的时间内，从更多的方面来研究康德哲学。这对费希特自己的哲学理论而言，无疑大有裨益。
正是在这样一个具有活力、充满哲学争辩的氛围中，费希特完善了他的哲学观念，并尝试建立起他自己的完整的自由哲学的体系。