哲学对以前认为理所当然的信念采取批判态度。道德哲学则对以前认为理所当然的是非善恶,应该做什么和不应该做什么的信念持批判态度。当在新旧观念之间存在明显的冲突时,往往就对假定提出批判性的质疑。在古代希腊社会,正如在许多其他社会一样,理所当然地认为道德规则是绝对的,如禁止杀人等基本的道德原则,是绝对的和得到普遍认可的。但人们也会对旧的假定发生疑问:基本道德原则对所有人、所有时候都是绝对的——客观有效的。但你如何检验这个信念呢?你如何着手来找到合适的理由接受或拒斥这个信念呢?我们知道如何检验关于事实的可疑信念,但不大可能对价值这样做。我们看不到、摸不到正确或错误。我们不能根据感官的证据达到我们的道德信念。