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1917年爆发的十月社会主义革命向世界展示了新世纪的曙光，改变了整个世界历史的方向，也影响了中国社会文化发展的方向。十月革命爆发前，资本主义文明是中国人学习和效仿的主要目标，马克思主义的传播者都是资产阶级的政治代表，马克思主义自然难受重视。这时的中国无产阶级虽已产生，但数量有限，文化程度低，马克思主义的传播缺乏阶级基础。因此，这一时期的传播无论从深度上还是广度上都很有限。传播队伍成分复杂，既有资产阶级改良派，也有革命派；对马克思的传播具有自发性、偶然性和随意性的特点；没有真正理解马克思主义，未能区分马克思主义和其他各种社会主义，未能区别马克思主义与中国历史上的平均主义，而是抓住马克思的某一思想，然后加上自己的主观臆断。巴黎公社爆发后，中国人曾发出报道。1899年2月5日，马克思的名字首次出现在《万国公报》上。随后，资产阶级改良派和资产阶级革命派开始对社会主义学说进行介绍与传播。梁启超曾简要介绍了马克思的思想。朱执信在1905年曾介绍了马克思和恩格斯的生平，论述了《共产党宣言》和剩余价值学说的要点，并对马克思主义学说作了较为客观的评价。孙中山对社会主义的论述较多，对社会主义运动和土地国有化很感兴趣，土地公有和平均地权是其一贯的主张，但遗憾的是他没有找到实践的途径，他的想法仅仅停留在主观想象之上。1917年11月7日，列宁领导的俄国共产党发动工人士兵武装起义，建立了苏维埃政权，开辟了探索社会主义道路的新纪元。这一事件震动了中国思想界，对中国社会产生了深远的影响。最终促使中国选择了无产阶级领导的革命道路，以改变中国半殖民地半封建社会的落后状况，建立新中国。走苏俄无产阶级暴力革命道路是近代中国先进知识分子比较各种思潮、各种救国道路后的科学抉择。十月革命使中国知识分子感受到马克思主义对社会发展产生的巨大影响力。完成十月革命的俄国苏维埃政权给人们带来了新的希望，看到了另一条道路的科学性和可能性，为中国人树立了榜样。无产阶级专政理论迎合了中国当时反帝反封建的改造社会的需要。中国的先进知识分子将注意力转向了俄国，在中国传播社会主义的人越来越多。毛泽东比较了各种解救中国的道路和方法，得出走无产阶级暴力革命的方法。
他还指出：“因俄式系诸路皆走不通了新发明的一条路，只此方法较之别的改造方法所含可能的性质为多。”
蔡和森、李达、周恩来等很多先进知识分子都认识到走苏俄的无产阶级暴力革命道路是中国的真正出路。李达指出：“社会问题即劳动问题，要怎样才能解决呢？这里有一个最大的根本解决办法，就是社会主义。”
十月革命后，对西方文明深感失望的中国先进知识分子对无产阶级领导的社会主义革命产生了普遍好感。中国社会各界发表宣言，表明了中国人民对社会主义的向往，对自由、平等的渴望。抛弃西方文明，转向社会主义革命从某种程度上说是一种逻辑必然。十月革命使中国进步知识分子寻找到了一条正确的革命和发展的道路，带来了中国思想界的革命，中国知识分子开始广泛研究和传播马克思主义，产生了马克思主义理论队伍。