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明代嘉靖、万历年间，为了保存北曲杂剧，一些有识之士对元杂剧做了整理编订的工作，涌现出一批明刊、明钞元杂剧选本。这些戏曲选本在编选过程中，校勘是其中必不可少的一项重要内容。李开先在编刊《改定元贤传奇》时说：“予尝病焉，欲世人之见元词，并知元词之所以得名也，乃尽发所藏千余本，付之门人诚庵、张自慎选取，止得五十种，力又不能全刻，就中又精选十六种，删繁归约，调有不协、句有不稳、白有不切及太泛者，悉订正之。”
其“删繁归约”即是对元杂剧的校勘，其校勘的内容广泛，举凡元杂剧的曲调之协调、字句之妥帖、宾白之切泛均为其校勘对象。臧懋循编刻《元曲选》时，在《寄谢在杭书》中说得明白：“于锦衣刘延伯家得抄本杂剧三百余种。……然止二十余种稍佳，余甚鄙俚不足观，反不如坊间诸刻皆其最工者也。比来衰懒日甚，戏取诸杂剧为删抹繁芜。其不合作者，即以己意改之。”
《元曲选序》也说：“顷过黄，从刘延伯借得二百五十种，云录之御戏监，与今坊本不同。因为参伍校订，摘其佳者若干，以甲乙厘成十集，藏之名山而传之通邑大都，必有赏音如元朗氏者。若曰妄加笔削，自附元人功臣，则吾岂敢。”
他在编刻时“删抹繁芜”“参伍校订”，对所选元杂剧进行了校勘，尤其是他在校勘时，在每折后均附有音释，为后来研究者校勘戏曲提供了珍贵的资料。同时代人亦明确指出了臧懋循对元杂剧校勘的事实，徐复祚《曲论》曰：“北词，晋叔所刻元人百剧……俱曾一一勘过。”
臧懋循的元杂剧校勘虽有“妄加笔削”之嫌，但却不能抹杀其对元杂剧的校勘整理之功。赵琦美编选《脉望馆钞校本古今杂剧》现存242种中，几乎每一剧都留下了他的校勘痕迹，这些内容丰富，举凡校勘的内容均有涉及。