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在现代社会中，人们已经把看电影当作一种必不可少的休闲娱乐方式。尤其是现在收看电影的途径很多，包括电影院、视频网站、视频软件、电影频道等，而且随着移动终端技术的飞速发展，人们可以越来越方便地通过手机、平板电脑等移动设备收看具有高清质量的电影。正是因为人们与电影的接触越来越便利，人们与电影的交集也越来越多。在生活与工作压力倍增的情况下，看电影也成为人们的一种减轻压力、放松自己的方式。随着电影越来越大众化，电影在人们的日常生活中所呈现的重要性也就不言而喻。
电影不仅是人们的一种重要休闲娱乐方式，而且是现代社会中的一种重要的大众传播媒介。电影具有与生俱来的传播特性，在现代社会中发挥着重要的传播功能。电影传播依托故事与影像传达着一定的立场和观念，对广大受众起着一种“潜移默化”的影响，而且这种影响在长期的熏染中往往会形成一种更为强大的形塑作用，影响着受众对周围世界的认知与看法。
早期意大利电影理论家路易吉·契亚里尼曾经提出，“影片是艺术，电影是工业”
。因此，在本研究中，既把电影当作一种文化工业或文化产业来看待，又把电影当作一种独特的艺术形式来探讨。自从1911年电影理论的先驱与创始者乔托·卡努杜那篇《第七艺术宣言》发表以来，电影就被赋予了艺术的身份。无论是“再现论”还是“表现论”，探讨的都是电影作为艺术与现实世界（物质的和精神的）的关系，都是关于电影在多大程度上能够再现世界的艺术性问题。随着全球化和市场经济的深入发展，当今世界已经进入了一个文化竞争的时代。电影作为一种非常重要的传播媒介与文化产业，已经成为世界各国提高文化软实力的支柱。美国电影就是美国国家文化软实力最重要的组成部分。美国文化与美国价值观念对全球所产生的深刻影响，其中一个很重要的途径就是通过好莱坞电影来实现的。好莱坞电影不仅冲击着其他国家的民族影视工业，还通过色彩斑斓的视觉形象，深刻地影响着其他民族对美国的文化想象与文化认同。
当今的中国无疑已经成为世界电影大国，每年有将近800部的电影产出，影片年产量已经高居世界各国前列；影院市场稳居全球第二，突破500亿人民币全年票房；中国银幕总量和电影观影人次已经超过北美市场，发展潜力不可限量……尽管如此，我们似乎还不太有底气宣称中国已经是世界电影强国，尤其是在国际市场，中国电影空间似乎更加有限，中国电影海外的传播和影响并没有与国内市场高速发展同步，国际市场收入仅仅停留在几亿美元层次上，不仅低于许多欧美国家，也低于亚洲的印度、韩国、日本。
当前中国电影的发展水平与我国的经济发展水平不同步，尤其是电影作为一种潜移默化的意识形态机器，对我国国家形象和文化软实力提升的贡献远远不足，在国际电影市场上的竞争力也有明显不足，中国电影从大国到强国还有很长的一段路要走。美国著名的中国问题专家乔舒亚·库柏·雷默认为，中国面临的最大战略挑战之一在于其“国家形象”，中国面临的最重大的战略挑战都与其自身的形象相关。
几个世纪以来，西方对中国形象的认知基本上建立在一种情绪化、表面化的理解，甚至是缺少理解的基础上，虽然这些对中国形象的认知和理解与真实的中国状况存在较大差距，却又不可避免地影响着当代世界对中国的认识与评价。
形象是“一种客观具体事物的主观映像，是客观刺激物经主体思维活动加工或建构的产物，是直接或间接引起主体思想情感等仪式活动的迹象或印象”
。形象不是事物本身，而是人们对事物的感知，是所观察到的事物的再现。但这种再现并不是镜子式的反映，而是经过了一定程度的重构与改写，并受到人的意识和认知过程的影响。不同的人通常按照其自身不同的文化积淀对所观察到事物的信息进行取舍，他们大脑中已经具备的知识和已经形成的印记直接影响着他们对该事物形成的特定形象，同一个事物在不同的人头脑里可能会形成多种不同的形象。那什么是国家形象？本尼迪克特·安德森认为，国家首先是“政治共同体”，意味着领土、疆界、家园、共同的机构和归属感，
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同时也是“文化共同体”，必须有“共同的文化和公民意识”和“共同的理解和愿望”，来将人民紧密地团结在他们的家园里，体现出文化和政治的紧密连接。
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在这个“文化共同体”里，公共教育体系和大众传媒通过大众文化营造一个想象的共同体，电影就是其中一种重要的媒介，它通过构建想象的纽带来将一个国家的人民团结在一个共同体里。
电影作为一种直观感性的影像，具有强大的真实感、视听冲击力和故事感染力，电影里对一个国家和民族的历史、文化、自然景观等的呈现，无疑会直接或间接地影响观影主体对这个国家或民族的形象建构，导致其对这个国家和民族形成某种特定的印象。正是在这种背景下，本研究基于“电影是一种艺术”和“电影是一种文化实践”的电影观念，从传播学的受众接受理论和电影心理学的角度，通过分析电影与观众、电影与接受的关系，来考察我国电影国家形象的建构、接受与传播等问题，对中国电影国家形象创作与传播提出一种思考。