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本节载于《人民政协报》2019年11月11日。
颜元是清初著名的实学思想家。关于其教育思想的研究，近年来可以说洋洋大观，但还没有被充分发掘，比如其关于技能方面的教育思想就非常重要。在中国传统文化中，技与道密不可分，由技臻道，我们所提倡的“工匠精神”就是这种文化精神的鲜明体现。当前，重文凭、轻技能，重理论、轻实践，在一定程度上制约了“中国制造”的步伐，也使大国“工匠精神”很难磨砺锻造出来。从书本到实践应用，再从知识到智慧，中间的道路还很长。这里，笔者想以清初实学思想大家颜元《存学编》关于学琴的譬喻来说明此过程。
颜元把对古琴的学习分作琴谱学习、学琴、习琴、能琴几个步骤。在他看来，当时的“讲读”风气乃至于我们今天的读书学习，“以书为道”，仅仅还是停留在学习琴谱的理论阶段，与真正的琴的实践“相隔万里”也。把琴谱背记得烂熟，也能讲解得头头是道，但认为琴谱可“辨音律，协声韵，理性情，通神明”，甚为了不得，就是“道”，那就大加谬矣。那只是前人间接经验的系统逻辑总结，还用不到自己身上，用不到自己处理各种实际问题上，只是“死读书”“读死书”的反映。把能讲能读作为“求道之功”，与真正的无上之道不啻“相隔千里”。此时学到的知识是“死”的，是抽象到极端的东西，没有“激活”，没能转变成能量和物质，无法发挥现实的作用，是“死道”不是“活道”，是别人身上的道而不是自己身上的道，远远没有达到所谓“以身载道”。
在记诵琴谱的阶段，顶多发挥的是眼睛视觉看的功能、心脑的记忆功能、口头的描述和表达功能。颜元没有说不要这个第一阶段的学习，而是纠正人们仅停留于此的误解。在第二步的“学琴”阶段，“歌得其调，抚娴其指，弦中求音，徽求中节，声求协律”（《习斋四存编》），把自己的嗓子、手指、听觉等感觉器官调动起来，以使自己的行为、动作符合那个调、那个音、那个节、那个律。当然这一切背后的“指使”无疑应是自己的大脑。不过，在这个阶段中，虽然有自我主动地去“求”，不过仍显得十分生硬，说“主动”被动地符合客观的调、音、节、律亦可。可以体会到，在“求”中，仍有许多时候，跑了调、走了音、失了节、没了律。这一阶段，慢慢腾腾，一会儿忽高忽低，一会儿合不了拍，往往欲求不得，急火攻心，折磨死人，还没有真正“上路”。这一阶段，失败和挫折是难免的，而过不了“被动适应”这一关，就会浅尝辄止、半途而废。
在第三步的“习琴”阶段，“手随心，音随手，清浊、疾徐有常规，鼓有常功，奏有常乐”（《习斋四存编》），我们看到情况有所反转，手的动作不再那么呆板，似能随心所欲，音声仿佛从手指间的上下拨动和纷飞中流淌出来。此处，颜元用了三个“常”字，说明主客观的规律合一，主体自身的演奏已经符合“常规”，故琴达到“常功”，奏演出“常乐”。这个阶段可以看作主观已经达至合乎客观规律的最高阶段。一般的艺术家经过长时期的演练，亦不难获致此境。
这还不是最高的境界。颜元说的还有第四步即“能琴”阶段——一个“能”字，最形象地展示出人的自觉能动性、创造性。在此阶段，可手制弦器也，可耳审音律也，所欲皆诗歌也。器可手做，乐可心成。从主客相分的“琴谱”阶段，到主体被动适应客体的“学琴”阶段，再到主客合一的“习琴”阶段，最终的造诣又有所反转：“心与手忘，手与琴忘”，达到了主客双忘、天人合一的化境；甚或主观创造客观，主体创生客体，“化物达天”，鬼斧神工，不露痕迹，人作天成。这才是人的“改造世界”乃至于“创造世界”的最显明体现。
颜元之学琴说，实际上较为完整地显示出从理论到实践的“中国式”意境。当然，之中个味不同，细加划分，小的阶段无穷，亦因人而异。以儒家言，“游于艺”，在“艺”中涵泳，艺不离身，正如《论语·述而》中说，“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，所言并非几个隔离的阶段或几个互不相关的内容，毋宁为融为一体的相对区分而已：艺进乎道，艺中有道，艺即道也。这样看来，有一时的技能，也有终生的技艺。亦如道家庄子说，“技兼于事，事兼于义，义兼于德，德兼于道，道兼于天”，技艺合于事，事合于义理，义理合于德，德合于道，道合于天。此“道”，我们只能说是由技能熟巧后“修炼”出来的、由技艺专精后“冶炼”出来的。
有很多现象说明，我们在社会观念上对技艺的训练还不够重视。比如在招生和就业方面，职业院校毕业生方向有限，甚至有时还会受到歧视。2019年1月24日，国务院印发了《国家职业教育改革实施方案》，其中提到“一大批普通本科高等学校向应用型转变”。这是一个重大教育理念的转变。因为我们不能把“技能”仅仅理解为“一技之长”“一技一能”那么简单的事情，从中国传统文化来看，由“技艺”照样可以达到“大道”的境界。也就是说，从事技艺工作者，不可自卑自下，经过后天的努力，反复揣摩，同样能够进步到理论最后的高度——“道”。以职业院校为例，其优势在于实践，在于“手脑合一”。在练习中体悟提高，比那些“动脑动口不动手”的人要强很多。可能有的职业教育学校的学生，认为自己文凭含金量不足，需要到本科高等学校去拿更高的学历。现在国家提出，这些经过本科高等学校的学生应具备“1+X”才能上岗。“1”指学历证书，“X”指代表某种技术技能的资格证书。“X”从哪里获取？这正是职业教育学校的长处——可以“反哺”那些满腹经纶却无一技之长的本科院校学生。
颜元以上关于习练古琴反映出的理念，不能不说有诸多启示可供我们培养工匠精神、建构职业教育文化来借鉴之。
附录：《存学编》关于“学琴”比喻的原文
譬之学琴然：诗书犹琴谱也；烂熟琴谱，讲解分明，可谓学琴乎？故曰以讲读为求道之功，相隔千里也。更有一妄人指琴谱曰，是即琴也，辨音律，协声韵，理性情，通神明，此物此事也。谱果琴乎？故曰以书为道，相隔万里也。千里万里，何言之远也？亦譬之学琴然：歌得其调，抚娴其指，弦中求音，徽求中节，声求协律，是谓之学琴矣，未为习琴也。手随心，音随手，清浊、疾徐有常规，鼓有常功，奏有常乐，是之谓习琴也，未为能琴也。弦器可手制也，音律可耳审也，诗歌惟其所欲也，心与手忘，手与弦忘，私欲不作于心，太和常在于室，感应阴阳，化物达天，于是乎命之曰能琴。今手不弹，心不会，但以讲读琴谱为学琴，是渡河而望江也，故曰千里也。今目不睹，耳不闻，但以谱为琴，是指蓟北而谈云南也，故曰万里也。 [31]