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城市，是政治、经济和文化的中心，也是人口聚集的地方。城市水源与城市供水，早期城池修筑尤其得到重视。中国古代城址的选择，是将军事地理与人文地理统筹起来考察的，体现的是城的形制与自然地形地貌的有机结合。《管子·乘马》载：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。因天时，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。”这是古代城址选取所遵循的基本原则和要求。如东周时期的洛阳王城，修筑于平原丘陵交错、河流纵横、土地肥沃的泗水与沂水之间，城西南是辽阔的沃野，城东防山余脉蜿蜒向西，因平原与河流水系而筑城。汉唐都城长安，八水相拥相绕，山川与河流相间。山是城池屏障，可以固塞；水浇灌着川原沃壤，用于发展农业。河流走向，又与道路交通密切关联。商代甲骨文中，有若干“作城”的卜筮，其中就有某地筑城选址是否合适的问卜，说明当时人们已认识到地理环境对于城址选择的重要性。商城的选址多在靠水、近山的地方，军事意义上的筑城工程，商代已达到了相当高的水平。 [1] 水源丰富，是中国古代城市选址的基本条件之一。
“中国的都城离不开河流，已成为一条基本规律，而根本原因就是为了解决城市供水和水路交通问题……府州级城市绝大多数也位于河流岸上。” [2] 都城选址是这样，府、州、县城址的选取同样遵循着这些基本原则和要求。如果进一步探讨，“人们会惊奇地发现，中国的大城市，大多数建在河的右岸（人面向水流的方向，左手为河左，右手为河右）” [3] 。清水河与固原城的修筑，正是遵循了这样一些原则和要求。西汉时期的高平城（固原城），是文献记载的最早修筑的固原城，其城址的选取就充分利用了山（六盘山）水（清水河）相依的自然地理环境所形成的山川形胜，城池修筑在清水河西岸（右岸）的台地上。