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在现代物流业发展中，物流效率的高低对物流业的健康有序发展至关重要。不同的学者基于不同的标准给出了物流效率的定义。物流效率可以定义为“对物流业投入产出的一种测度，是衡量现代物流业对其投入的资源是否能有效利用并且转化为合理的产出能力的一种方式” [3] 。有的学者从物流业的系统运作是否可以满足客户的需求角度定义物流效率。不论怎样定义物流效率，都要强调货物流通过程中的投入产出的效率，强调物流资源的合理利用。物流效率的衡量指标很多，其中最主要的一个衡量指标是物流总费用占GDP的比重。这里选取物流总费用占GDP的比重指标来分析我国物流业的效率。
在进行中外物流效率比较前，首先整理汇总出2010—2019年我国物流费用相关数据。这些数据包括物流总费用、物流总费用中包含的运输费用、保管费用和管理费用、物流总费用占GDP比重。具体分析如表3-14所示。
表3-14 2010—2019年我国社会物流总费用占GDP比重
通过表3-14可知，2010年前后社会物流总费用占GDP比重一直维持在18%左右。从2010年到2019年，我国社会物流总费用占GDP比重呈现逐渐下降的趋势。社会物流总费用占GDP比重指标是一个比值，其大小变化主要取决于两个指标的变化，一个指标是社会物流总费用；另一个指标是国内生产总值。因此，降低社会物流总费用占GDP比重的两个方法为降低社会物流总费用或增加国内生产总值。近年来，我国社会经济快速发展，GDP总量不断增加，2010—2019年，我国的GDP总量由41万亿元飞速增长到99万亿元，增长了140%。降低社会物流总费用占GDP比重的重要方法还是降低社会物流总费用。随着国民经济的发展，社会物流总费用必然也是增加的，从2010年的7.1万亿元增长到2019年的14.6万亿元，增长了105.6%，低于GDP增速，因此社会物流总费用占GDP比重是逐年下降的。近些年，国家采取了各种政策降低社会物流总费用，尤其是大力降低运输费用、保管费用和管理费用。
这里以中美两国的数据进行对比分析。首先整理出相关数据如表3-15所示。
表3-15 2013—2018年中美两国社会物流总费用占GDP比重
由表3-15可知，我国的社会物流总费用占GDP比重在2013年之前都维持在18%左右，到2014年以后，逐渐下降到15%左右。这几年，我国采取了一系列措施来降低物流费用，使得社会物流总费用占GDP比重下降了3个百分点。但与美国的数据相比，还是有一定的差距。美国的社会物流总费用占GDP比重大概维持在7%—8%。这说明我国物流成本远高于发达国家，我国的物流费用还有下降的空间。
提高物流效率的主要路径是降低社会物流总费用。降低社会物流总费用的有效路径包括降低物流成本、提高信息技术的运用及提高物流科技水平等。
社会物流总费用中的运输费用、保管费用、管理费用共同构成了物流运营的成本，提高物流效率就需要降低运输、保管和管理三个方面的费用。
第一，降低运输成本。我国可以采取优化运输结构的方法来降低运输成本，积极推广多式联运的综合运输方式。物流业运输方式的主导是公路运输，其最大的优势是短距离运输，且可以提供运输上门服务，但在大宗货物运输和长距离运输方面则处于劣势。这就需要将公路运输与铁路运输、水路运输和航空运输相结合，共同降低物流成本。据不完全统计，我国多式联运占所有交通运输方式的比例只有5%左右，远远低于国外物流业发达国家的占比，因此，从多种运输方式的联合角度看，社会物流总费用有很大的下降空间。
第二，降低保管成本。物流行业的保管成本主要体现在仓库的保管成本。在我国，由于物流仓库内的货物保管周期相对较长，货物周转率相对较低导致仓库保管成本居高不下。因此，可以采取提高仓库货物周转率的方法来解决，这就需要提高货物的运输效率，运输效率的提高可以提高货物的周转率，降低仓库的保管成本。此外，还可以采取提高仓库的智能化程度的方法，提升仓库的空间利用率，增加仓库的单位仓储面积。
第三，降低管理成本。在管理方面，可以依托系统化和流程化的管理方式，并结合现代化的智能物流管理平台来提高管理效率，也可以达到降低成本的效果。
在互联网时代，智慧物流的作用大大增强，物流行业的管理者不能再依赖于传统的粗放式管理的物流运作体系，需要进行改变。物流行业的管理者要积极运用先进的互联网技术，如物联网、云计算、大数据、5G、区块链、人工智能等，建立一体化和智能化的综合物流管理平台和信息平台，提高物流运行效率和管理效率，达到降低成本的效果。
互联网技术的飞速发展，尤其是物联网技术的不断普及，为提高物流科技水平提供了技术保障。对于物流行业来说，要在已有的先进仓储配送技术基础上，通过互联网技术的升级改造，向物流科技要效益。例如，可以积极利用物联网技术中的RFID技术、条码技术、GIS技术、智能感知技术、电子数据交换技术等来提高运输和管理的效率，进而降低运输费用、保管费用和管理费用，最终达到降低社会物流总费用的效果。