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双边市场（Two-sided Markets）也被称为双边匹配市场（Two-sided Matching Markets）。双边市场交易主要基于一个平台（第三方），平台通过价格策略向产品和服务的买卖双方促成交易匹配从而获取收益。对双边市场的研究始于对双边匹配策略的研究，如研究学校选择、配偶配对等经典双边匹配问题的策略 [4] 。Demange和Gale（1985）在研究双边匹配策略中对双边市场这一概念进行了描述性界定。他们认为在双边市场中，参与人（如买方和卖方）形成一种伙伴关系，并同时进行货币交换。Armstrong（2005）首先将双边市场这一概念与网络外部性联系起来。他认为双边市场的两边（如买方和卖方）通过平台进行交易，而且其中一方的参与者加入平台的收益取决于加入平台的另一组参与者的数量。在随后的研究中，Armstrong和Wright（2007）指出，双边市场中两端的代理商可以通过互相之间的交互获取价值。
因此，一个双边市场通常包括两方面：一是市场中包含两种不同类型的用户，它们通过一个平台来进行交互和交易匹配；二是平台一边的用户决策会影响另一边用户的收益和结果。如本书考虑的民宿市场中，民宿平台连接房东和房客进行交易和匹配。如果一个平台房客用户量较少，大量房东会因为无法获得充分的收益而纷纷退出市场。而与此同时，如果平台中房东数量较少，房客也会由于很难选择到合适的房源和房东而放弃使用平台。这说明平台不同类型用户之间存在某种外部性（externality，即一个人或一群人的行动和决策使另一个人或一群人受损或受益的情况）。以往研究为将其与直接的网络外部性进行区分，就将其称为间接网络外部性 [5] 。间接网络型的存在产生了“鸡和蛋”问题，即为吸引平台一端的用户，平台需要拥有大量的另一端用户。在总结双边市场具有间接外部性特征的基础上，一些研究也提出，双边市场的另一主要特征为相互依赖型与互补性，平台中的商品和服务仅当双方都有需求时候才存在价值 [6] 。同样以本书研究的民宿共享平台为例，只有当大量房客存在预订房源的需求且大量房东存在出租房源需求时，平台提供的民宿租赁服务才有价值。因此，平台需要明确的是如何平衡两端用户的需求以保证交易量最大从而赚取更多的利润。从房客角度来看，由于民宿共享平台的直接竞争对象为酒店在线平台，平台可以考虑如何通过改变定价策略或降低搜寻摩擦等方式促使更多酒店平台用户转而预订民宿。从房东角度来看，增加需求的最主要方式是提供一些激励方式激励其在平台中完成更多的交易匹配。本书在第三章和第四章阐述了Airbnb如何通过游戏化设计和匹配设计在实践中增加房客和房东的需求。
与双边市场相对，单边市场（One-sided market）指卖方仅为买方提供产品和服务，而这些产品和服务多是由自己直接提供的。以传统酒店行业为例，设施和服务方案完全由酒店自身制定，而其仅仅需要的是为客户提供服务以赚取收益。单边市场与双边市场主要存在两方面的差别：一是网络效应，单边市场同样存在单边的网络效应，即随着用户的增加，使用产品用户的黏性也会越来越大。但如上文所述，双边市场除单边的网络效应外，还存在跨侧的网络效应，即当企业产品产能越大时，企业也就越容易掌握客户方。二是双边市场是起源于双边匹配问题，因此大多双边市场的匹配模式是基于传统的双边匹配模式，即买卖双方都试图在其偏好范围内选择最优的匹配对象。如经典的婚姻匹配问题 [7] 。本书研究的民宿共享平台大多使用这一匹配方式，即房客通过信息搜索其心仪的房源向房东发出预订申请；而房东根据收到的申请列表选择他认为质量最优的房客从而完成交易匹配。在信息完全的条件下，双边匹配的极端模式是，质量最优的房东匹配到最优质的房客，以此类推。而单边市场匹配模式多为单边匹配模式。即买方拥有选择权，而卖方通常没有权利或不愿拒绝买方的选择。
随着线上到线下模式（Online To Offline，O2O）的盛行，越来越多的市场从单边市场依托平台转向多边市场。例如酒店市场由以往的酒店自己提供服务，到逐渐形成各大酒店在线平台（如：携程、去哪儿、TripAdvisor等）以发展在线业务。平台对顾客和酒店的交易做出综合的把控。这类市场从形式上看似符合双边市场的定义，即存在一个平台对买方和卖方的交易进行把控。但其又与传统的双边市场存在显著差别，其一，这类平台通常不具备或仅仅具备较弱的跨侧网络效应。例如平台中用户数量增加会吸引更多的酒店进驻，但平台中酒店数量往往不一定能决定用户数量的变化。这主要由于酒店的容客量导致大多酒店不仅仅单独存在于一个平台。因此，决定平台竞争优势的往往不在于平台中酒店的数量而在于其他方面如价格优惠力度等。其二，这类平台往往使用类似于单边匹配机制，即类似“购买”机制。买家根据其需求向卖家提出购买申请，而卖家在供给充分时无法或者很少选择拒绝。例如，用户可以在携程上自由选择未客满的酒店进行预订，而酒店方往往不会由于用户的特定特征和属性拒绝其预订申请（这一方面也由于用户在这类平台中很少披露自身信息）。因此，传统酒店平台可被归类为单边平台，且其与本书所研究的民宿共享平台存在较为本质的差别。