马克思的哲学著作或是以论战的方式,或是以手稿的形式写成的,或是针对某一现实问题而在哲学上进行理论探源,这种特点曾被人诟病,但本书却认为正是这种根据不断发展中的现实需要而产生的著作才是真正“实践”的。《博士论文》作为马克思第一部较为系统的哲学著作,是我们讨论马克思哲学的起点,《博士论文》以《伊壁鸠鲁的自然哲学与德谟克利特的自然哲学之差别》为题,从标题可以知道,马克思将自己哲学思考的起点拉回到了古希腊的自我意识哲学,这主要源于当时的社会现状和黑格尔哲学的影响。
本章主要从黑格尔哲学的自我意识原则开始,这是马克思哲学思考的起点,但马克思从来都不是一个忠诚的“信徒”和追随者,而是一个“怀疑一切”的批判者。马克思从来都不是用纯粹黑格尔的态度来看待“自我意识”,而是同时面向现实,对由“自我意识”造成的现有与应有之间的对立始终保持警觉,不至于陷入纯粹的“自我意识”原则中而抛弃了现实世界,这体现在他与青年黑格尔派的交往中,也体现在他的《博士论文》中。本章的第一部分就是介绍马克思“自我意识”立场的思想来源;第二部分是马克思面对“自我意识”立场,自己不同于黑格尔和青年黑格尔派的独特理解,这种不同体现在马克思始终在应有与现有之间保持的一种张力,马克思所持的哲学立场从来都是与现实紧密相连的;第三部分主要是针对马克思思想中的这种张力,马克思找到了可以助其跨越理论困惑的现实哲学——费尔巴哈哲学,这部分初步论述费尔巴哈哲学对马克思的最初影响。
马克思在最开始接触理论的时候,就与黑格尔、青年黑格尔派的做派不同。马克思不就理论而理论,而是在现实中来理解理论,他对理论的反驳或接受,都是以理论是否反映现实、是否解决现实问题为标准,而不是在理论中纠结于理论体系的完整性、逻辑的自洽性、概念的完备性,不是就理论本身而批评或接受某种理论。