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埃琉息斯秘仪（Eleusis Mysteries）是古希腊的一种神秘文化现象，不同于一般意义上的宗教，这种仪式强调个人与神灵的沟通与结合，其具体细节和启示意义对入会者以外的人一概保密，因此被称为秘仪。类似的神秘仪式在古代地中海地区和近东地区的民族中都能找到，例如古老的埃及伊西斯（Isis）和奥西里斯（Osiris）秘仪，弗里吉亚大母神库柏勒（Cybele）和其情人阿提斯（Attis）的秘仪，波斯太阳神密特拉（Mithras）秘仪，希腊的奥尔弗斯教（Orphism）、卡贝里（Caberi）秘仪等。在这些秘仪中，阿提卡（Attica）西部特里亚平原上的埃琉息斯城（Eleusis City）的秘仪最负盛名。
埃琉息斯秘仪崇拜的神祇主要是得墨忒耳和珀尔塞福涅两位女神。据说埃琉息斯曾被称为赛萨里（Saisari），意思是“满面笑容者”，是以一个埃琉息斯的女英雄命名的，她可能与地府女神有关。从语源学上看，“Eleusis”意为“幸福到达之地”，并且与至福之地“Elysion”有关。 [1] 还有一种说法是，该城市是以秘仪神话中的国王凯留斯（Celeus）的父亲、英雄埃琉息斯命名的。不论该城的名字得自何处，可以肯定的是，它是阿提卡的一座古城，考古发掘的埃琉息斯神庙废墟证实了早在迈锡尼时代这里就已经出现了祭祀得墨忒耳女神的秘仪。埃琉息斯秘仪的神话《荷马致得墨忒耳颂歌》也暗示了其远古性。它产生于约公元前15世纪，存在延续了长达近20个世纪之久。
该秘仪向所有会说希腊语和未犯杀戮罪的人广开门户，拥有为数众多的、来自不同阶层和不同地区的入会者。包括本邦男性公民、妇女、奴隶、儿童和外邦人，所以它逐渐从一种地方性祭仪发展成为泛希腊性的仪式，甚至吸引了一批来自希腊世界之外的信仰者，从而具有了一定的世界主义色彩。随着社会历史的发展，埃琉息斯秘仪自身也经历了一系列的变革，不但引入了新的神祇，还被纳入雅典官方崇拜体系，受到雅典城邦的扶持。在希腊化和罗马时期，虽然由于统治者的介入而使秘仪的神圣性遭到了破坏，并在基督教兴起后逐渐走向衰落，但从总体上看，埃琉息斯秘仪还是对当时的希腊罗马社会产生了一定的积极作用。它弥补了城邦公共崇拜之不足，促进了其他秘仪在古希腊的发展；打破了国家、民族和各阶层之间的明显界限，有利于社会的和谐和民族的融合，有利于东西方文化的交融和发展；促进了戏剧的产生和发展，对诗歌和哲学的发展也影响深远；甚至对初期基督教的发展也有所助益。它所强调的入会即是一切的来世幸福观，极大地满足了希腊人的宗教生活与情感。
作为如此特殊的一个社会文化现象，自古以来便引起人们的关注和猜测。因为埃琉息斯秘仪不但没有文字教义传承下来，而且不得以任何语言、文字、艺术或行为的方式泄露秘仪的内容是其强加给每个入会者的必须遵守的义务，违犯者将被判处死刑。所以，其核心秘密随着埃琉息斯秘仪的衰落而被湮没在历史的长河之中。古典作家虽对秘仪有所提及，但在论及它时总是有所避讳，即使早期的基督教父们揭露了一定的细节，也因其立场不同而有所偏失。随着近代考古发掘的进行，埃琉息斯秘仪的研究在西方取得了极大的成功，但很多结论仍是推测性的。埃琉息斯秘仪崇拜究竟如何至今仍如一团迷雾。然而，埃琉息斯秘仪却又是研究古希腊政治、文化尤其是宗教不能忽视的问题。因此，对这一问题的研究具有一定的学术价值。
西方学者自20世纪初以来便对秘仪问题尤其是埃琉息斯秘仪进行了较为深入的研究，并且研究成果颇丰。他们从人类学、民族学、宗教学、考古学和历史学等角度对埃琉息斯秘仪这一宗教文化现象进行了具体而细致的研究，除了古典作家的作品外，也借鉴了大量的考古发现和实地调查资料，并且某些问题已形成较为成熟的结论，为进一步研究埃琉息斯秘仪的相关问题提供了基础。但他们的研究也存在争议和不足：一是关于埃琉息斯秘仪的起源问题。现在西方学者普遍认为埃琉息斯秘仪的起源时间为公元前15世纪，然而对其到底源于何地尚有争议，对埃琉息斯秘仪产生的原因也缺少历史性的分析。二是关于后期进入埃琉息斯秘仪的少年神伊阿库斯（Iacchus）的身份考证问题。目前大多数学者认为伊阿库斯就是少年狄奥尼索斯（Dionysus），这种说法承自古典文学作家，似乎已是一种定论，西方学者对此并未详加论证，然而，这种观点受到了艺术作品中伊阿库斯形象的严重挑战。因此，对伊阿库斯身份需要重新考证。三是关于入会仪式的神圣表演是否包括穿越地下之旅的模拟性表演问题。四是对埃琉息斯秘仪的特征总结亦有所不足。五是关于埃琉息斯秘仪的最终结局有待重新思考。目前西方学者普遍认为埃琉息斯秘仪的最终结局是消亡，实际上秘仪以沉积的方式存在于希腊文化乃至西方文化中。
较西方学者而言，国内学者对这一问题的研究极为薄弱。由于我国古希腊史研究的起步要晚于国外，并且受语言、材料等客观条件的限制，国内目前尚没有关于埃琉息斯秘仪的专门性、综合性研究。因此，本书既可以弥补国内古希腊研究尤其是古希腊宗教研究之不足，也可对西方学者已有的某些研究结论提出新的看法，从而有助于埃琉息斯秘仪相关研究的进一步深入，也有助于对古希腊宗教文化乃至古希腊文明精神的深刻理解。