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外交本质上是一个政府间的沟通系统，国与国之间的意图交流需要施展信号沟通技巧。 [1] 作为一种低成本的外交手段，信号传递有助于避免高成本的武装冲突。国际政治的信号博弈关键在于改变对方主观认知，通过塑造与主观预期相符的形象，让他人“相信”自己的承诺。无论是安抚盟友，还是威慑对手，信号都是降低意图不确定的关键手段。那些善于操纵信号的领导人，基于洞悉对方的心理期望，投其所好建立“可信”印象。一个想要安抚对方的国家就需要积极展示“良性”意图信号；一个想要阻吓对手的国家就需要展示不可逆的决心信号。作为无法直接观察的私有信息，国家意图的展示与识别需要以信号为媒介，蕴含着私有信息的信号有助于缓解信息不对称，降低沟通成本。 [2] 概言之，在无政府状态下，外交沟通与意图识别密不可分。自20世纪70年代以来，信息经济学与演化生物学不约而同地提出了信号博弈模型，对信息不对称条件下的意图展示与识别进行了系统性研究。受此影响，国际关系学者也将信号博弈模型引入外交互动，探讨国家间意图识别的行为逻辑。 [3] 外交信号理论的发展脉络较为繁杂，其约束机制与逻辑争议尚待梳理。