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青海的蒙古人肇始于大蒙古国时期，一部分蒙古人进入青海湖及柴达木部分地区。忽必烈建元后，派蒙古诸王镇守西北，鞭及青海，大半是贵族官宦，人数并不多。严格意义上说，青海蒙古始于明中期的亦不剌率众住牧，即《皇明北虏考》等所言的“西海之有虏自亦不剌始也” [48] 。亦不剌，研究者认为这是穆斯林男性常用名（Ibrahim），他的家族都是穆斯林身无疑 [49] 。亦不剌，汉文文献中还写之为亦卜剌、亦卜剌因王等，是蒙古汗廷太师、右翼蒙古的盟主。因为亦不剌家族长期参与蒙古汗廷的事务，在河套地区争雄活动，所以青海蒙古史研究者一般将亦不剌等蒙古部落归为东蒙古 [50] ，事实上亦不剌家族起于哈密北山一带，属于西蒙古。
亦不剌及其部众最初活动在紧邻河西的哈密、吐鲁番一带，弘治八年（1495年）进入河套地区，之后在北元汗廷争斗中败退河西、青海。蒙汉文献将亦不剌归属于蒙古野乜克力部，而野乜克力部进入河套地区源于癿加思兰、亦思马因，两人也都做过北元汗廷太师。何谓太师呢，明人叶向高说：“太师者，虏握兵大酋号也。” [51] 很多时候，明人亦以“丞相”对应之。
在历史文献中，癿加思兰于天顺三年（1459年）出现在哈密西方，控制了哈密王族，并与哈密王族婚姻。成化初年，率部进入原先由明朝控制的河套地区，与诸部争雄 [52] ，成为蒙古部落势力最强者。成化十年（1474年）左右，“癿加思兰乃以女妻满都鲁，而立为可汗，己为太师”“有众数万，由是调度进止，惟其所命” [53] 。癿加思兰左右北元汗廷数年，后被满都鲁部下大头目脱罗干等谋杀。
癿加思兰死后，其族弟亦思马因继承其职，成为永绍卜（永谢布）蒙古首领及蒙古汗廷太师。亦思马因，《蒙古源流》等蒙文文献称之为“伊斯满”，蒙古族学者乌兰认为，此名为伊斯兰教名Ismail [54] ，日本学者和田清认为西方哈密北山出身的亦思马因必定是回教徒，他的名字无疑是Isamail的音译 [55] 。另外，亦思马因的族兄癿加思兰，据和田清考证，癿加思兰是阿尔斯兰（Arslan）的异译，“阿尔斯兰”是突厥语“狮子”的意义，主要见于畏兀儿各国的王号中 [56] 。而伯希和则认为，“癿加思兰”可能是突厥语名称Bäg-Arslan，似可音译作伯克·阿儿思兰。希都日古更进一步解释说，Bäg一字元代译为别、伯、卑、毕，后世译作“伯克”，新疆维吾尔等族今尚沿用，意为“贵族”，故推测癿加思兰信奉伊斯兰教 [57] 。是故，学者们在论述癿加思兰、亦思马因、亦不剌等人的穆斯林身份时说，三人都属于哈密北部的蒙古别部野乜克力部，而野乜克力部又是属于瓦剌体系的部落。由于该部落靠近哈密、吐鲁番等伊斯兰教盛行的地区，亦不剌等与时已信奉伊斯兰教的吐鲁番之察合台后主和哈密君王互相通婚，为“先世亲族”，其伊斯兰化颇深 [58] 。
北元可汗满都鲁死后，亦思马因、脱罗干等拥立巴图蒙克为汗，巴图蒙克也即明人所言的“小王子”。“小王子”于成化十九年（1483年）与亦思马因不协开战，亦思马因败亡。步癿加思兰、亦思马因后尘，弘治八年（1495年）亦不剌率部东进河套地区 [59] 。进入河套后，亦不剌不仅继承了亦思马因之永绍卜的部落首领，还掌控了蒙古右翼另外两个万户部落阿尔秃厮部和土蛮部 [60] ，成为右翼蒙古盟主和蒙古汗廷太师。
癿加思兰、亦思马因、亦不剌三人是怎样的关系呢？明人许进在《平番始末》中说：“野乜克力原系北虏癿加思兰暨思亦马因（亦思马因）遗落部种，一向潜住甘肃迤北亦集乃等处地方” [61] 《明实录》载：“北虏野乜克力之地，其酋长曰亦剌思王，曰满哥王，曰亦不剌因王。” [62] 从文献来看，他们的承继关系显而易见，但没有史料论及他们的血缘关系，杨建新推测“野乜克力亦卜剌很可能与伊思马因是父子关系，最少也是叔侄关系” [63]
跟亦不剌同为蒙古右翼的其他两个万户部落的首领，亦有一定的穆斯林印记。首先是阿尔秃厮，此为明人的污名写法，今译称鄂尔多斯。阿尔秃厮本名满都赉·阿哈勒呼 [64] ，是蒙古右翼阿尔秃厮部的首领，明人不审其名，径以其所领部落名呼之。杜长顺推测，根据《明实录》所言他和亦不剌是“吐鲁番的先世亲族” [65] 一说，可以认为满都赉和亦不剌可能是同出一族的。因为无论从汉文史料，还是从《蒙古源流》《黄金史纲》等蒙文史籍来看，满都赉和亦不剌的关系非常密切，极有可能同属野乜克力部 [66] 。李文君等亦持此观点 [67] 。
亦不剌等进入河套后，与之前进入河套的火筛联合起来，并成为蒙古右翼领袖。《明史》载：“北部亦卜剌因王等入套住牧。于是，小王子及脱罗干之子火筛相倚日强。” [68] 火筛跟亦不剌的关系很密切，杨建新推测“火筛”一名的伊斯兰意义时认为其有可能为“和卓”的转音 [69] 。杨先生的感觉是对的，火筛是穆斯林男性常用名，如今托茂人中还有不少叫“胡赛”的，不过其非波斯语“和卓”，而是阿拉伯语Hussein，今通译为“侯赛因”。
明人记载中，火筛是蒙古右翼满官嗔部即土默特部的首领，如《皇明北虏考》载：“满官嗔部营八，故属火筛，今从俺答，合为六营，曰多罗田土闷畏吾儿（笔者注：应为曰多罗土闷，曰畏吾儿），曰兀甚，曰叭要，曰兀鲁，曰土吉剌。” [70] 满官嗔部乃蒙古语“蒙郭勒津”的异译。多罗土闷在《明实录》等文献中又作哆啰土蛮，因为土蛮在蒙郭勒津部占主要地位，故在蒙古文献又被称为土蛮部了，清代以后，“土蛮”音为“土默特”了。在蒙文文献中，火筛就是土蛮蒙郭勒津部的科赛塔布囊或和赛塔布囊 [71] 。火筛曾娶满都古勒可汗的遗女伊锡克公主为妻，并曾养育达延汗三子巴尔斯博罗特。
火筛与亦不剌、阿尔秃厮关系紧密，明人魏焕《九边考》载：“成化七年虏始入套，抢掠即出，不敢住牧。弘治十三年，虏酋火筛大举入套，始住牧。正德以后，应绍不、阿尔秃斯、满官嗔三部入套。” [72] 另外，火筛及其父脱罗干的多罗土蛮部与癿加思兰、亦思马因紧密关系由来已久。正是因为火筛与达延汗、巴尔斯博罗、亦不剌等人的复杂关系，使得他在达延汗为代表的左翼蒙古和以亦不剌为代表的右翼蒙古的争斗中颇为尴尬。
亦不剌及右翼蒙古势力的强大，与达延汗崛起致力于消除异姓权臣势力不可避免地产生矛盾 [73] 。达延汗先是封次子乌鲁斯博罗特为右翼蒙古济农，亦不剌、满都赉等右翼首领不服，弑杀乌鲁斯博罗特。于是达延汗率左翼喀尔喀、察哈尔、乌梁海三万户部众亲征，首次战争失败，后复大举讨之，使喀尔喀击土蛮、察哈尔当永谢布、乌梁海当阿尔秃斯 [74] 。右翼惨败，亦不剌、满都赉率部西迁，火筛不知所终，蒙古文献不见记载。
亦不剌、满都赉从河套迁往河西一带，《明实录》正德九年七月庚午条载：“虏酋阿尔秃厮、亦不剌等自正德五年以来，避小王子，引众至凉州、永昌、山丹、甘州、及高台、镇夷、肃州，联络驻牧。”《明实录》正德七年十一月乙未，巡按陕西御史成文奏报：“自六年正月以来，虏酋阿尔秃厮、亦不剌为小王子所攻，部众奔甘、凉、永昌、肃州等处驻牧”，并时常与哈密、瓦剌等部联系，成为甘肃边外重要的蒙古部落 [75] 。正德七年（1512年）始，亦不剌等住牧青海（西海）。在地理位置上，青海西通沙洲、瓜州、哈密诸夷，南通四川松潘、茂州等处，东通洮、岷及邻庄浪，与河套相连 [76] ，进可攻退可守。
亦不剌等部住牧青海后，卜尔孩等率部前来投奔。卜尔孩（Burqai），文献中又称“卜儿孩”“博喇海”等，他是亦思马因与达延汗母锡吉尔太后所生，与达延汗是同母异父的兄弟，跟亦不剌可能是堂兄弟关系。卜尔孩曾继承了亦思马因子的部分永邵卜部众，其母去世后，受到排挤而西走青海。之后，在黄金家族强化集权压力下，整克、大同等跟亦不剌等有关系的非黄金家族部落亦西来投靠亦不剌。一时，青海聚集了永邵卜（永谢布）、土蛮、阿尔秃斯等蒙古部落。
亦不剌等部在青海20多年，主要在青海湖西北和北部住牧，牧地与河西凉州、甘州、肃州等相邻。其间，亦不剌部屡遭新的蒙古右翼势力，即衮必里克率领的阿尔秃斯部和俺答率领的土蛮部的攻击。嘉靖十二年（1533年）衮必里克等部率数万骑袭亦卜剌等部，亦不剌部伤亡较大，从此退出青海历史舞台。亦不剌之后，卜尔孩被推举为青海蒙古新首领，与河套蒙古对抗。后在俺答的征讨以及与明朝争斗中敛众自保 [77] 。衮必里克死后，其弟俺答先后五次西征青海，嘉靖二十三年（1544年）到万历十年（1582年）之间，是俺答土蛮部独霸青海的时期。在俺答控制青海或迎佛期间，所部多罗土蛮几乎全部集结青海，成为青海势力较大的蒙古部落 [78] 。
明末清初，青海多罗土蛮蒙古衰落，喀尔喀蒙古却图汗、和硕特蒙古顾实汗率领的蒙古部落，因介入藏传佛教教派争斗相继进入青海。先是漠北蒙古喀尔喀却图汗，率部进入青海征服了多罗土蛮的火落赤等部，与藏巴汗等联合起来建立起反对格鲁派联盟。格鲁派危在旦夕，班禅罗桑曲结等派人到厄鲁特蒙古即瓦剌西蒙古处，向信奉格鲁派的和硕特蒙古首领顾实汗求救。崇祯十年（1637年）顾实汗率兵大破却图汗兵，控制青海、西藏等地 [79] 。
清顺治五年（1648年），河西回回将领丁国栋、米剌印进行反清起义 [80] ，青海部分蒙古部落参与了清军的镇压活动 [81] ，一些蒙古部落招收诱降了一批河西回回并为己所用。雍正元年（1724年），顾实汗之孙罗卜藏丹津反清，青海蒙古大部参与，一批“蒙古回回”亦响应 [82] ，罗卜藏丹津被讨平后，清廷将青海蒙古各部收为内藩，编旗设治。光绪年间，名叫“驼毛”“驮毛达子”的蒙回群体出现在官员奏折和《辛卯侍行记》等历史文献中。