在宋代城市空间产生重大变革的同时,社会文化形态也发生了明显改变,具有相当规模的市民阶层的崛起造就了通俗文艺的繁荣,文艺活动的内容和形式都发生了区别于以往的重大变化。以市民为服务、消费对象的文化娱乐场所——勾栏瓦舍随之兴盛,这种早在唐代就形成雏形的娱乐场所,在宋元充当培育市民文艺的温床,反映市民生活、投合市民审美趣味的多种通俗文学样式勃然而兴。市民文艺特点在于它的创作主体和接受主体都具有市民属性,同时由于商业交换成为沟通两者的桥梁,主客体之间变为纯粹的商业关系。在宋代,市民意识和趣味开始主宰一切,变为文化潮流的风向标。时风所至,遍及朝野士夫,优伶走卒,这促成了从文艺观念到文化心理的变易,通俗文艺成为最令人瞩目的社会文化景观。