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农历新年正月初一谓之“元日”，又称“正元”“元会”“正会”等。《尚书·舜典》有“月正元日，舜格于文祖”之句，《孔传》称“月正，正月；元日，上日也”。元日既是春节的又一重大时间节点，也是文人墨客赋咏的重要内容。
唐宋时期之前，较早将“元日”作为文学创作题材并流传于世的，是魏晋时期曹植的四言诗《正会诗》：“初岁元祚，吉日维良。乃为嘉会，宴此高堂。衣裳鲜洁，黼黻玄黄。珍膳杂沓，充溢圆方。笙磬既设，筝瑟俱张。悲歌厉响，咀嚼清商。俯视文轩，仰瞻华梁。愿保兹善，千载为常。欢笑尽娱，乐哉未央。皇室荣贵，寿若东王。”虽然诗中描述的不是寻常百姓，而是“皇室”家族于“华梁”“文轩”中“衣裳鲜洁”“珍膳杂沓”的元日宴会，但内容的核心依然是庆贺新春，是人的“欢笑尽娱”和“寿若东王（周敬王的别称）”的期望。其诗题下注称“晋《礼志》：汉仪有正会礼，正旦受贺。公侯以下执贽来庭，两千石以上升殿称岁后，作乐宴飨。魏帝都邺，正会文昌殿，用汉仪”。
可知汉代已有此活动，可惜未见入诗。至唐宋时期，吟咏“元日”的诗词佳篇则以成百上千计。
在唐宋时期，文人吟咏“元日”的经典诗篇，影响最为深广者莫如宋代王安石的七言绝句《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”作者紧紧抓取新年最为典型、最有代表性和普遍性的意象，诸如“爆竹声”“屠苏”酒、“春风送暖”“千门万户”“新桃换旧符”等，以人们的行为与感觉到的“年味”，突出喜庆欢乐的节日气氛，亲切朴实，通俗平易。
唐代著名诗人孟浩然、杜甫、白居易、韩愈、宋之问等都有作品流传。卢照邻的《元日述怀》“筮仕无仲秩，归耕有外臣。人歌小岁酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新”，面对新岁新景，诗人欣然喜气油然而生。“花舞大唐春”说尽春节时之热闹景象，卢照邻说出自己的愿望：愿得长如此，年年物候新。孟浩然的《田家元日》“昨夜斗回北，今朝岁起东。我年已强仕，无禄尚忧农。桑野就耕父，荷锄随牧童。田家占气候，共说此年丰”，则从北斗星方位的变化写新年来到，而自己关心的是今年的农事年景，与“耕父”“牧童”一样期盼“年丰”。杜甫的《元日示宗武》“汝啼吾手战，吾笑汝身长。处处逢正月，迢迢滞远方。飘零还柏酒，衰病只藜床。训喻青衿子，名惭白首郎。赋诗犹落笔，献寿更称觞。不见江东弟，高歌泪数行”，通过回忆亲情与描述目前境遇，表达了对亲人的思念之情。杜甫的《元日寄韦氏妹》“近闻韦氏妹，迎在汉钟离。郎伯殊方镇，京华旧国移。春城回北斗，郢树发南枝。不见朝正使，啼痕满面垂”，则充分表达了杜甫对韦氏妹的关心和牵挂。
白居易则是以登楼远望表达对家乡与亲人的思念：“岁时销旅貌，风景触乡愁。牢落江湖意，新年上庾楼。”（《庾楼新岁》）其组诗《七年元日对酒五首》在感叹年老体衰之时，又表达了“入春”之喜与对朋友的想念：
庆吊经过懒，逢迎拜跪迟。不因时节日，岂觉此身羸。
众老忧添岁，余衰喜入春。年开第七秩，屈指几多人？
三杯蓝尾酒，一碟胶牙饧。除却崔常侍，无人共我争。
今朝吴与洛，相忆一欣然。梦得君知否，俱过本命年。
同岁崔何在，同年杜又无。应无藏避处，只有且欢娱。
韩愈《元日酬蔡州马十二尚书去年蔡州元日见寄之什》“元日新诗已去年，蔡州遥寄荷相怜。今朝纵有谁人领，自是三峰不敢眠”。以唱和去年朋友诗作表达对友人的感激与怀念，真挚真诚之情溢于诗外。宋之问则在新春元日抒写壮志难酬、漂泊异地、思念家乡的凄楚：“乡心新岁切，天畔独潸然。老至居人下，春归在客先。岭猿同旦暮，江柳共风烟。已似长沙傅，从今又几年。”（《新年作》）李适《元日退朝观军仗归营》更是新角度新题材，选取“回辇阅师”，描述了“彩仗宿华殿，退朝归禁营。分行左右出，转旆风云生。历历趋复道，容容映层城。勇余矜捷技，令肃无喧声”的情景，表现人们不容易见到的另一社会侧面。
卢纶的《元日早朝呈故省诸公》《元日朝回中夜书情寄南宫二故人》描述元日早朝“济济延多士，跹跹舞百蛮”“鸣珮随鹓鹭，登阶见冕旒”的朝廷庙堂景象与“浮名老渐羞”的个人感受。杨巨源则详细描述“丹凤楼前歌九奏，金鸡竿下鼓千声。衣冠南面薰风动，文字东方喜气生”与“瑞色含春当正殿，香烟捧日在高楼。三朝气蚤迎恩泽，万岁声长绕冕旒”（《元日含元殿下立仗丹凤楼门下宣赦相公称贺》）之朝廷恭贺新春的情形。成文斡的《元旦》“戴星先捧祝尧觞，镜里堪惊两鬓霜。好是灯前偷失笑，屠苏应不得先尝”，描述了敬祭祖先的风俗与个人的感慨。上述文人诗作或写民间，或写朝廷，都从不同方面表现了春节元日人们的生活与情感，展现了当时社会的民族风俗习惯，成为珍贵的历史文化生活画卷。
宋代“元日”诗不仅数量空前，而且表现内容丰富多彩。王禹偁《元日作》“献岁在商州，依然想旧游。前年捧玉册，此日对珠旒。御酒尧樽畔，仙韶舜殿头。自惭非贾傅，宣室讵重求”。作者既抒发对友人的怀念，又表达了以身许国的抱负。苏轼的《和子由除夜元日省宿致斋三首》虽是酬和之作，但既深切表达了与胞弟“等是新年未相见”的遗憾，又介绍了自己“白发苍颜五十三，家人强遣试春衫。朝回两袖天香满，头上银幡笑阿咸”的春节生活快乐幸福之情景，让弟弟宽心放心。而他的《次韵秦少游王仲至元日立春三首》（其一）“省事天公厌两回，新年春日并相催。殷勤更下山阴雪，要与梅花作伴来”，更以轻松幽默的笔调抒写了新年“元日立春”重合并致的特殊情形与庆贺新年的愉悦快乐。
尤其值得注意的是，“元日”题材至宋代开始进入词的表现领域。毛滂的《玉楼春·元日》：“一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沉冻酒。晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。醉乡深处少相知，祇与东君偏故旧。”词的上片描述“元日”象征性意象如计时的“莲花漏”、庆新春的“屠苏酒”、代表春意的“苗条柳”，以此来写旧的一年过去而新的一年已经开始，透出庆贺与欣喜之情。下片通过佳人的劝酒与春风的相知，表达对新春到来的欣喜。全篇构思新颖，语言典雅而又易懂，情趣盎然。
辛弃疾的《蝶恋花·戊申元日立春席间作》“谁向椒盘簪彩胜。整整韶华，争上春风鬓。往日不堪重记省。为花长把新春恨。春未来时先借问。晚恨开迟，早又飘零近。今岁花期消息定。只愁风雨无凭准。”这是作者淳熙十五年（1188）正月初一（立春），在宴会上即席赋写的词。上片写“元日”，描述席间“椒盘簪彩”的佳人形象与热闹场面，并暗含“往日不堪重记”的对比；下片写“立春”，即所谓“今岁花期消息定”，而以“只愁风雨无凭准”收住，含蓄地表达了对国事的担忧。全词比兴深婉，借元日立春，将个人感受与国事忧愁融为一体，感人至深。另外，值得一提的是，在辛弃疾流传于世不多的数首诗中竟然有《元日》一首“老病忘时节，空斋晓尚眠。儿童唤翁起，今日是新年”，诗意深沉而幽默。
姜夔的《鹧鸪天·丁巳元日》“柏绿椒红事事新，隔篱灯影贺年人。三茅钟动西窗晓，诗鬓无端又一春。慵对客，缓开门，梅花闲伴老来身。娇儿学作人间字，郁垒神荼写未真。”词的上片写除夕夜间贺年的景象与时光逝去的惋惜心境；下片写元日白昼“慵对客，缓开门”的心态行为，抒写“梅花闲伴”“娇儿学字”及亲画门神“郁垒神荼”的生活情趣。全篇意境清新细腻，家味甚浓。
诸如此类的“元日”词，不仅开拓了新的体裁表现形式，让人耳目一新，而且由于词的配乐歌唱，无疑加快了传播的速度，也有效扩大了社会影响力。
2017年2月2日草拟于固安
2020年2月3日修订于奉贤