在中国画历史演变中,笔墨从单纯的物质材料、技法手段之客观物质性呈现,逐渐上升到人性的感觉、文化与道德以及主体精神性自觉,笔墨在中国画各要素中得到凸显,笔墨也就逐渐超出其最初的功用性——“图形”手段与技法,而成为艺术主体精神的直接表达,具有了“形上”意义。由于艺术主体自身对绘画义旨认知上的转变,主体赋予笔墨概念的内涵及意义亦随之发生转变。这种转变是由内而外生发的,这不是一种风格的转变,更不是技法上的革新,而是由艺术主体从文化视野的高度,对绘画艺术一种深层的直觉体悟所引发的主体对物质性笔墨的一种超然的认知;这种认知是主体对笔墨哲学观照与文化审美的结果。
徐渭在继承传统文人画写意精神基础之上,基于其对中国画艺术的独特体悟与超然认知,将中国画创作推向新的艺术境界。他将原本依附于艺术形象的笔墨从“形”的桎梏中解放出来,使笔墨超越“形”的藩篱,由一般性的绘画手段转化为绘画目的,笔墨由此从自觉走向审美独立,完成了笔墨语言表达手段的升华。其实,从人类艺术发展的一般规律而言,超越“形”的藩篱也是笔墨语言在其历史演变过程中的必然结果。