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图1-1 高演民居的桅杆
关于高演村名的来由，民间流传有很多说法。高演任氏宗谱记载了清代村落精英对村名的解读，认为“高演”字面意思是“高山水长流”，是对当地秀丽景色的概括。“昔高者谓山也，演则水长流之貌也。谚云山高水也高，其古人揽山水之胜而赐此名也乎？予也生长兹土，愧守株之拙未能建翎高飞为闾里一生色，然而山川毓秀必挺异材。是所望也，后之君子其勿嗤予为庸妄也。”
也有另一种说法，村名高衍，是山中积水之意。还有人说，高演是在高山顶上的盆地，由于读书获得功名的多，很多家户门前竖起高高的桅杆，从远处望见，犹如筷子密插在筷子桶中。显然，除去对自然风景的自豪，高演人在对村名的解读中还蕴含了对历史上崇学传统的认可，寄寓了对族人读书出仕的期许。
确实，高演村及其所在的景宁县，一方面毗邻金华、衢州、温州，处于中国明清以后人文鼎盛、经济繁荣的浙江沿海地区，相对便利开放的区位条件使此处历来不缺文教礼乐；但另一方面，这里又处于群山环抱之中，“九山半水半分田”的自然环境使得农业种植困难，单纯依赖农业或者林业都无法保证当地村落的兴盛、人口的繁衍。因此，“走出去”是高演村民几乎唯一的选择。最后，与景宁畲族自治县其他大部分地方不同，高演村不是畲族占主体居民的村落，而是一个处在畲族自治县中的汉族村落，这一特殊的文化地缘状态，可能是造成这一村落极为强调文教、科举与读书的内在原因。