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由于人口与经济有内在的关系，因此人口老龄化作为人口结构的深刻变化，不仅对现实经济发展产生重大影响，而且必然对经济学发展同样产生深刻而重要的影响。
在人类发展的历史长河中，20世纪是人口“爆炸”式增长的时代，对人类社会发展具有划时代的意义。纵观人类发展历史可以看到，已经过去的20世纪经历了之前历史上从未有过的人口快速增长的过程。目前仍在广泛采用的现行的主流经济学的理论，正是在20世纪人口快速增长的背景下发展形成的。
在19世纪之前，世界人口增长是十分缓慢的，如在公元1000年，世界人口总量仅有3.1亿人，到1900年世界人口总量也仅有16.5亿人（见表5-1）。1000—1900年，世界人口总量仅增加13.4亿人，其间的人口年均增长率仅为0.186%，年均增加人口148.9万人。
表5-1 1000—2000年世界人口总量
然而，到2000年，世界人口总量达到了61.4亿人，比1900年增加了44.9亿人，20世纪世界人口年均增长率为1.32%，是20世纪之前的7.1倍。20世纪世界均年均增加4490万人，是20世纪之前的30.2倍。
在这样的背景下，20世纪的经济学中许多与人口或劳动力有关的条件假设，基本都设定人口或劳动力为非约束条件，将劳动力视为无限供给，将人口与劳动力等同视之，并忽略人口年龄结构的因素。如在经典的经济增长分析模型索洛模型中，劳动力与人口被视为同义，人口增长等同于劳动力增长，并假定劳动力增长率为正的常数。这种假定意味着人口与劳动力不仅不是经济中的约束性条件，而且可以忽略人口结构的变化，经济中可以有源源不断的劳动力供给。
经济学是关于稀缺资源有效配置的理论，然而在不同的时代，随着资源的利用及技术进步的变化，不同时期的资源稀缺性可能不同。就此而言，时代背景的重大变化导致资源稀缺性的变化，必然对经济学发展产生深刻的影响。随着人类社会发展进入 21 世纪，经济学的发展实际上正处于历史背景深刻变化的关键期。
事实上，人口年龄结构变化对经济产生的影响，不是单纯的人口总量变化的经济分析问题，而是整个经济学中诸多经典经济理论的前提都被改变了。而关于人口年龄结构变化对经济有怎样的影响，目前是无法从经典的经济理论中找到现成答案的。因此，在当前人口老龄化的背景下，将人口年龄结构因素以及将人口老龄化因素纳入经济学范畴进行深入研究，是具有重要经济学理论价值与实现意义的。
总的来看，当前经济社会乃至科学技术正处于快速发展变化之中，人口、资源、环境、能源等因素对发展的约束性不断加强。因此，经济学中有关理论的前提假设应当与时代背景相适应，否则其理论的适用性就会降低甚至完全没有意义。为此，特别需要发展适应新时代背景的有关经济理论。
从经济学的角度看，人口与劳动力都归属于经济资源，都是经济运行中的基本要素。因此，人口与劳动力作为经济中生产要素的稀缺性的变化，对经济诸多方面都有深刻的影响，同时对相关的经济分析理论也将产生重要的影响。而随着世界范围内人口老龄化的快速发展，意味着21世纪经济学发展的时代背景已经远不同于过去的20世纪。根据联合国人口部2019年报告中的预测结果显示，2035—2040年前后世界65岁及以上年龄人口比重超过14%，全世界将进入中度老龄社会；到2075—2080年前后，世界65岁及以上年龄人口比重超过20%，全世界将进入高度老龄社会。
上述的预测结果表明，在21世纪里人口老龄化将是常态。这意味着许多主流经典经济理论的适用条件已经与现实相去甚远，诸多经典经济理论的局限性凸显，以至于这些理论对现实经济分析的适用性显著降低。自然产生的一些问题是：在人口老龄化的条件下，原有的相关经济理论或模型的结论是否还成立？人口老龄化条件下的经济增长的源泉将怎样变化？人口老龄化对经济资源的配置究竟有怎样的影响？等等。对这些问题的回答，需要将人口老龄化因素纳入经济学分析框架之中，需要在经济层面研究人口老龄化的效应。经济学起源于资源的稀缺性，而人口老龄化深刻改变原有的资源稀缺性及资源配置格局，可见人口老龄化与经济学有密切的关系。因此，人口老龄化成为未来经济学发展的重要背景，这同时意味着经济学发展正面临着深刻的变革。