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发展经济是人类赖以生存与发展的重要基础。相应地，经济学成为越来越重要的学科。经济学是一门研究如何有效配置与管理稀缺资源的理论，即资源的有限性与稀缺性是经济学成立的基础。
资源的稀缺性凸显了经济学特殊的重要意义，即经济学旨在指导人们如何对有限的、稀缺的资源进行有效的配置，以实现稀缺资源的最佳利用。因此，经济学本质是关于稀缺资源优化配置的理论。然而，资源的稀缺性并不是一成不变的。大自然的不断变化、科学技术的不断进步以及人类经济社会的不断发展等，诸多方面的因素都可能导致既有资源的稀缺性发生从量到质的变化。而一些具有重大意义的基础性资源的稀缺性变化，意味着经济运行的基本背景出现了深刻变化。此情况对经济学而言，就是有关经济分析的基础条件、前提条件出现了深刻变化，由此必然对经济学的发展产生非常重大的影响。现行的人口老龄化，就是深刻改变人口与劳动力资源稀缺性的重大因素，因此人口老龄化对经济学的发展必然有重要的影响。
从本质上看，人类从事的任何生产活动，实际上都是为了弥补某种资源的稀缺。例如，人们生活需要的消费品是稀缺的，于是人们不得不从事生产活动，进而才有产品的分配、交换和消费等行为。由于生产活动所需要的原材料是稀缺的，是需要付出成本代价才能取得的，人们才会努力以尽可能少地投入争取尽可能多地产出或实现利润最大化。
于是，如何在资源稀缺的条件下进行资源配置与行为选择，就成了一门非常有用的学问，这门学问就是经济学。而现实中的资源稀缺性是处在不断变化中的，由此决定相应的经济学理论也要适时发展，否则经济学就失去了指导现实经济的意义。
因此，要素的稀缺性既是产生经济学的客观基础，也是促使经济学发展的内在动力。而资源的稀缺性及其变化状况是和时代大背景密切相关的，不同的时代背景对应不同水平的科学技术，从而对应不同的资源需求。人口本身既是生产性资源，又是人类社会的主体。作为生产性资源，人口是活的生产要素即劳动力的来源。而作为人类社会的主体，人口是消费者，是经济成果的分享者，也是经济总需求的来源。因此，人口是决定一个时代经济社会发展的基本背景性因素，是经济运行的基本约束条件。人口老龄化对应着劳动力资源的稀缺性不断上升，导致一些经典的经济学理论的适用条件被深刻改变，因而有关经典经济理论的适用性已明显下降甚至完全失效。因此，21世纪的生产活动应朝着适应人口老龄化的方向发展，相应的经济学发展也需要适应人口老龄化的基本背景情况。
经济学并不是一成不变的学问，其中一个重要原因是现实中资源的稀缺性并不是一成不变的。随着自然界的演变、经济社会的发展，特别是人类科学技术的快速进步，资源的稀缺性及其可利用的价值与可开发的价值必然随之不断变化。这种经济资源稀缺性格局的变化意味着一些有关经济理论的前提条件出现了深刻变化，其理论的适用性是需要重新审视，乃至重新建立的。因此，资源稀缺性状况对经济学的发展有非常深刻的影响。
事实上，资源的约束性也是划分经济学分支的一种基本方式。在现实世界中，资源的种类、存在方式及稀缺性程度等方面均存在不同的情况，因此基于不同的资源稀缺性的经济分析，可以划分出不同的经济学理论，即学术上可以根据不同资源约束条件下的经济分析，成为划分经济学分支学科的一种基本方式。例如，以能源稀缺为约束条件的经济分析理论，归属于能源经济学；以环境为约束条件的经济分析理论，归属于环境经济学；以技术创新为约束条件的经济分析理论，归属于技术创新经济学，等等。一般经济学则是以一般性资源为约束条件的经济分析理论。按此道理，以人口老龄化为约束条件的经济分析理论，为老龄经济学的内容。