下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
一个关键的问题：以人口老龄化为主要特征的时代背景，对经济学的发展有什么重要的意义？或者说，老龄经济对经济学有何重要的意义？
在不断深化的人口老龄化过程中，人口结构的变化是以老年人口比重不断上升为主要特征的，而劳动年龄人口比重相对甚至绝对下降。人口结构对应着资源配置结构，因此人口老龄化的这种效应涉及劳动力资源稀缺性的变化。
劳动年龄人口是生产要素中劳动力的最主要来源。因此，劳动年龄人口比重下降，意味着生产要素的资源格局出现了变化。这种人口结构的变化，在经济学方面的意义是：在人口老龄化的背景下，劳动力稀缺性将不断上升，由此对经济各方面产生深刻和系统性的影响。
劳动力稀缺性上升的一个效应是导致劳动力价格上升。“物以稀为贵”。劳动力是经济中最基本的生产要素，因此劳动力价格的上升有“牵一发而动全身”的效应。与此相对应，在现实经济中易出现劳动力供给能力减弱、劳动力使用成本提高、企业运营成本增加、人工服务价格明显上升、经济利润空间下降等情况。特别是，劳动力稀缺性上升对劳动密集型企业的影响会更大，以至于劳动密集型企业可能面临被迫转型的压力。
在总体经济资源中，劳动力要素是基础性的，因此劳动力要素稀缺性的变化，深刻改变经济要素稀缺性原有的基本格局。而这种情况的出现，对经济学的影响是导致有关传统经济理论出现不适用的情况。如在21世纪人口老龄化的背景下，在经济增长分析中忽视人口结构变化的因素就是不适宜的。具体地说，如果依然假定劳动力或人口始终是正增长，这样的假定已经不合适于21世纪经济增长问题的分析。因此，在利用传统经典经济增长理论如索洛模型分析21世纪经济增长问题时，需要对相关的假设或背景条件进行适当的修正，如考虑人口老龄化的因素是非常必要的。
在人口老龄化的过程中，伴随着老年人口不断增加。由此产生的一个重要效应是：经济中的纯粹消费型人口增加。由于一般意义的老年人，是只消费而不再从事职业性、经济性劳动的纯粹消费者，因此在总产出一定的情况下，老年人口增多的结果必然是增加消费而减少实体经济中的国民储蓄，由此相对乃至绝对地降低经济增长的潜力。老年人口是纯粹消费者，由此导致人口老龄化的结果必然是降低生产型资源的配置，而增加消费型资源的配置。此效应在宏观经济层面上的结果，就是深刻改变投资与消费的比例关系。即需要有越来越多的资源用于老年人口的消费。而投资与消费比例关系的变化，本质上就是经济资源配置关系的变化。因此，人口老龄化不断改变投资消费比例关系，是人口老龄化影响经济资源配置关系的一个重要问题。
人口老龄化必然导致老年人口成为经济中越来越重要的消费者，因此老年人口的需求将成为越来越重要的影响经济增长乃至经济发展的因素。此效应的经济学意义是：在经济总需求的结构中，老年人口的需求在总需求中的比重将不断提高，由此导致总需求结构随人口老龄化而不断出现深刻变化。这表明在经济总需求分析中，人口老龄化是不可忽视的因素。而总需求结构的变化，对应相关产业发展需求的变化，因此人口老龄化必将影响产业经济发展的格局。或者说，人口老龄化使老年人口成为重要的需求主体，导致人口老龄化对相关产业的发展有重要的影响。为此，相关产业的发展必然要与人口老龄化背景下的需求结构变化相适应。这意味着人口老龄化对产业发展既提出严峻的挑战，又带来促进相关产业发展的机遇。如何适应和满足老年人口的需求，既是产业发展面临的重要问题，也是有关产业发展的重要机遇。
在经典的经济学生命周期理论中，通常将个人一生划分为两个阶段：一是工作期，二是退休期。在工作期，个人进行劳动而取得收入，其中收入的一部分作为储蓄以供退休期的养老之用。在传统的经济分析中，采用这种分析的模式旨在决策如何配置消费和储蓄的关系，以实现个人一生效用的最大化。然而，在不考虑人口老龄化因素的这种传统分析模式中，通常假定工作期的时间长度和退休期的时间长度都是既定的。即传统的两阶段配置消费和储蓄的关系，是没有考虑寿命延长因素的影响。而事实上，在人口老龄化的背景下，人类预期寿命不断延长已经成为常态化。因此，现实中既定的工作期时长和既定的退休期时长的设定，已经不适用于人口老龄化的场景。为此要求在人口老龄化为常态的背景下，需要动态考察退休期时长不断延长的效应。
综上所述，21世纪人口老龄化为常态化的现实经济背景，必然对传统经典的经济学理论的适用性带来非常现实的重要挑战，因此发展适用于老龄经济分析的经济学理论是非常必要的。然而，当前的经济学发展存在诸多方面的问题。只有充分认识当前经济学发展中所存在的诸多问题，才能更好地发展经济学以适应现实经济的需要。