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直到2021年，中国仍然是当今世界上人口最多的国家。这一特点决定了中国人口老龄化的问题有其特殊性，即中国拥有当今世界上数量最多的老年人口。只有充分认识到中国人口老龄化问题的特殊性，才能正确应对中国的人口老龄化，才能在未来的老龄经济中采取适合中国国情的措施，使中国经济与社会实现可持续发展。
1953—2020年，中国进行了七次人口普查，数据见图3-14。可以看到，2020年中国人口为141212万人。而在1982年，中国人口为101654万人。1982—2020年，中国人口增加了39558万人，年均增长率为0.869%。
从图3-15可以看到，1964—1982年中国人口年均增长率为2.05%，是自1949年新中国成立以来人口增速相对最高的时期。在此期间出生的人口，经过15年左右时间后，恰好开始进入改革开放初期。因此，改革开放之后有大量的年轻劳动力进入经济中，为之后长达30多年的中国经济增长提供了人口红利。然而，1964—1982年出生的人口，将陆续在2024年后进入退休期。因此，这意味着2024—2042年将是中国进入人口老龄化的高峰期。
在2020年世界人口总量位居前30位的国家中，中国居首位，见表3-6。这说明截至2020年，中国依然是世界上人口最多的国家。印度拥有13.66亿人口，居第二位。美国、印度尼西亚、巴基斯坦、巴西、尼日利亚、孟加拉国、俄罗斯及墨西哥的人口数量依次居第3位至第10位。值得注意的是，美国及其之后的各国人口数量，同中国和印度的人口数量相比，呈现“断崖”式的差距。中国和印度的人口数量均是美国的4倍多。
图3-14 中国人口普查年份的总人口
资料来源：各年份均为中国人口普查的年份，1953—2000年数据来自《新中国60年统计资料汇编》，2010年后的数据来自《中国统计年鉴2021》的表2-4。
图3-15 按人口普查年份划分区间的中国人口年均增长率
资料来源：同图2-3。
表3-6 2020年世界人口总量位居前30位的国家
1982年，中国65岁及以上年龄人口比重为4.9%，属于人口年轻型国家。然而，到2000年，中国65岁及以上年龄人口比重达到7.0%，标志着中国由此进入了老龄社会，开启了人口老龄化的进程。到2020年，中国65岁及以上年龄人口比重已经上升为13.5%，距离进入中度老龄社会仅差0.5个百分点，见图3-19。
图3-16 中国人口普查年份的65岁及以上年龄人口比重
资料来源：同图3-16。
从图3-16不难看出，自2000年中国进入老龄社会后，人口老龄化进程是非常迅速的。特别是自2010年后，65岁及以上年龄人口比重的上升幅度明显大于2010年之前的上升幅度。具体地说，2000—2010年中国65岁及以上年龄人口比重年均提高0.19个百分点，而2010—2020年年均提高0.46个百分点，后者是前者的2.4倍。同国际社会相比，中国的人口老龄化进程也呈现快速趋势。根据世界银行数据显示，世界平均进入老龄社会的时间是2002年，而中国进入的时间是2000年。
由表3-7可以看到，从轻度到中度老龄社会，法国用了125年，瑞典用了82年，美国用了71年，英国用了45年，日本用了24年，而中国只用了21年。从中度到高度老龄社会，英国用53年（预计），瑞典用了46年，法国用了28年，美国用16年的时间（预计），日本用力11年，而中国只需用9年。中国人口老龄化进程是这些国家中最快的，比日本人口老龄化进程还要快。因此，可以说中国是急速进入老龄社会的。
表3-7 一些国家进入不同程度老龄社会的时间
值得一提的是，除了中国以外，表3-7中的国家都是在成为发达国家后才进入人口老龄化或中度人口老龄化的，而中国到目前仍是发展中国家。因此，中国是“未富先老”，这也是中国人口老龄化的一种特殊情况。
自1964年后，中国0—14岁人口比重呈现非常显著的持续性下降，见图3-17。1982年该比重下降至33.6%，2010年下降至16.6%。2020年有所回升至17.9%，仅比2010年提高1.3个百分点。
根据第七次人口普查的数据显示，2020年中国0—14岁人口为25338万人，比60岁及以上年龄人口少1064万人。这意味着此时的中国已经不仅是老龄社会，而且同时是少子社会，预示着未来中国老龄社会人口结构引发的经济社会问题将更加突出。
图3-17 普查年份中国0—14岁人口比重
资料来源：同图3-16。
尽管实施了计划生育政策，中国依然成为当今世界的超级人口大国。从20世纪80年代起中国人口年均增长率呈现不断下降的趋势，这主要是自1970年后中国实施计划生育政策的结果。中国实施计划生育政策的一些重要时点大致如下。
（1）1971年7月，国务院批转《关于做好计划生育工作的报告》，把控制人口增长首次纳入国民经济发展计划。
（2）1980年9月，党中央发表《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。
（3）1982年9月，党的十二大把计划生育确定为基本国策，同年12月写入宪法。
（4）1991年5月，中共中央、国务院作出《关于加强计划生育工作严格控制人口增长的决定》，明确贯彻现行生育政策，严格控制人口增长。
（5）2002年9月，《中华人民共和国人口与计划生育法》施行。
图3-18 普查年份中国15—64岁人口比重
资料来源：同图3-16。
（6）2013年11月，《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出“启动实施一方是独生子女的夫妇可生育两个孩子的政策”。
（7）2013年12月，中共中央、国务院印发《关于调整完善生育政策的意见》。
（8）2015年12月27日，全国人大常委会表决通过了人口与计划生育法修正案，全面二孩政策于2016年1月1日起正式实施。
（9）2021年5月31日，中共中央政治局审议《关于优化生育政策促进人口长期均衡发展的决定》，提出进一步优化生育政策，实施一对夫妻可以生育三个子女政策及配套支持措施。
中国人口总量巨大，意味着中国老年人口的总量也必然是巨大的。第七次全国人口普查数据显示，2020年中国60岁及以上年龄人口为26402万人。60岁及以上年龄的人在中国是法定的老年人。根据表3-6的数据可以计算出，2.64亿的中国老年人口大约相当于同期美国总人口的80%，几乎相当于德国、英国、法国和意大利四国人口之和。如果将2020年中国60岁以上年龄人口作为一个“老年人口国”来看待，那么这个“老年人口国”的人口在世界各国人口由多到少的排序中居第5位。拥有如此数量巨大的老年人口是除中国之外的当今世界上任何国家都没有的情况，因此这必然是中国人口老龄化问题的一个特殊性。
目前，发达国家主要将65岁作为统计老年人数量的标准线。遵循这一规则，在中国国家统计局公布的有关中国老年人口统计数据中，65岁及以上年龄人口数据是相对充分、系统和可获取的，而60岁及以上年龄人口数据则是缺乏的和不系统的。如可查阅的中国60岁及以上年龄人口的数据，主要是2011年以后的数据。因此，基于同国际数据的可比性以及数据的可获取性，下面主要按65周岁及以上年龄人口数据进行分析。
从图3-19可以看到，中国65岁及以上年龄人口是非常显著地不断上升的，从1953年的2593万人增加到2020年的19064万人，即增长约6.4倍。特别是从2000年后，中国65岁及以上年龄人口呈现加速增长。1953—2000年中国65岁及以上年龄人口年均增长2.64%，而2000—2020年则年均增长3.93%，后者大约是前者的1.5倍。
图3-19 中国人口普查年份65周岁及以上年龄人口数量
资料来源：同图3-16。
2020年中国65岁及以上年龄人口为19064万人。而2020年美国65岁及以上年龄人口为5479.6万人，日本为3573.4万人，英国为1253.8万人。中国65岁及以上年龄人口，是美国的3.5倍，是日本的5.3倍，是英国的15.2倍。
总之，虽然目前中国人口老龄化的程度尚不及发达国家，但是中国老年人口的绝对数量巨大，这是中国人口老龄化问题的一个特殊性所在。而这种特殊性是当今世界上任何国家都未曾经历过的，因此没有可以借鉴的国际经验。这意味着中国必须探索适合自己国情的应对人口老龄化的路径和策略。