历史原境,是艺术品的文化、政治、社会和宗教的环境以及氛围。随着美术考古研究的不断深入,对其历史原境的研究也越来越深入。任何一项事物的发展,都离不开所在的环境,犹如一颗植物的成长离不开气候与土壤一样。研究古代的历史文化遗存也是如此,这种外在的因素,决定其内在的本质。从南阳地区的地理环境来看,地处河南省西南部,属南襄盆地北区,跨“黄淮海区”和“长江中下游区”两大区。这里北、西、东三面环山,南依汉江,是一个相对独立的地理单元。作为南阳汉代画像石,它的出现与发展,均与南阳地区的地理环境和社会背景有着密切的关联,这些关联,不是一点一滴,而是一种错综复杂的链条。因此,南阳汉代画像石研究的第一个环节,就是我们对其历史原境做一梳理与研究,这对更加清晰认识南阳汉代画像石会有所帮助。