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物资资料生产是人类各种经济活动的基本点。市场经济源于物物交换。货币产生以后，物物交换转变为以货币为媒介的商品流通。就每次交易的价格而言，等量货币媒介着等量商品交易，商品流通推进着货币流通，货币流通也推进着商品流通。马克思在阐述货币职能中将“货币”与“商品流通”视为等价范畴。 [5] 以W代表商品、G代表货币，则商品流通表现为W—G—W—G…，货币流通表现为G—W—G—W…就此而言，无论是“货币”还是“商品”似乎均属流通范畴。如果不是停留在名称（即“商品”）上，而是深入具体的商品交易中，就可发现同一商品的持续多次流通是缺乏经济意义的，也是与实践状况不符的。商品流通的实际状况是W 1 —G—W 2 —G…（其中，W 1 、W 2 等为使用价值不同的商品），即同一货币与使用价值不同的商品交易，推进了商品流通。在这个过程中，对具体商品而言，一旦与货币交易后就退出了流通领域，即“商品一旦到达它充当使用价值的地方，就从商品交换领域转入消费领域”， [6] 因此，并不存在它的连续性（或持续性）交易和由这种连续性交易所界定的“流通性”。在市场经济中，商品销售即“商品价值从商品体跳到金体上”，是商品的惊险跳跃，“这个跳跃如果不成功，摔坏的不是商品，但一定是商品占有者”。 [7] 因此，实体企业（即是商品生产者，下同）特别关注商品的销售进度和货款的回流状况，但这并不足以证明同一商品在流通中处于不断交易（从一个买家转手到另一个买家手中）从而有着持续的流通性。
与商品流通不同，在交易中，同一货币一次又一次媒介着使用价值不同的商品交易，表现为G—W 1 —G—W 2 …，“商品流通直接赋予货币的运动形式，就是货币不断地离开起点，就是货币从一个商品占有者手里转到另一个商品占有者手里。或者说，就是货币流通”。更准确地说，“货币流通表示同一个过程的不断的、单调的重复。商品总是在卖者方面，货币总是作为购买手段在买者方面。货币作为购买手段执行职能，是在它实现商品的价格的时候。而货币在实现商品的价格的时候，把商品从卖者手里转到买者手里，同时自己也从买者手里离开，到了卖者手里，以便再去同另一个商品重复同样的过程”。 [8] 货币与不同商品的连续性交易，表现出了它所具有的流通性。货币之所以具有购买力和流动性，按照马克思的解释，其内在机理是，货币作为人类抽象劳动的价值凝结物，代表着社会权利，“货币是一切权力的权利”。 [9] 商品与货币的交换过程，同时也就是生产商品的私人劳动得到社会承认的过程。这一交换如果不成功，则生产商品的私人劳动不能转换为社会劳动，生产者的再生产就将难以为继。
值得一提的是，受持币者意愿、使用货币所需条件和制度约束等因素的制约，货币所具有的流通性也存在差异。在贵金属货币条件下，处于窖藏状态的金银币不直接具有流通性，在零售小额交易中大额货币（如英镑）的使用常常受到限制，非官方铸制的金银在正规场合下难以购物，因此，它们的流通性程度有着明显差异。在信用货币条件下，定期存款并不直接具有流通性，在使用电子货币的场合纸币受到限制，在使用纸币的场合电子货币受到限制。显然，并非所有的货币都具有流通性。
在实践中，各种具有支付功能的金融工具（不论其是否纳入货币统计范畴）在一定范围内发挥着货币功能，也都有着流通性。马克思指出：“商业信用，即从事再生产的资本家相互提供的信用。这是信用制度的基础。它的代表是汇票，是一种有一定支付期限的债券，是一种延期支付的证书。” [10] 商业信用的金融工具载体由商业本票和商业承兑汇票等构成（简称“汇票”）。“随着商业和只是着眼于流通而进行生产的资本主义生产方式的发展，信用制度的这个自然基础也在扩大、普遍化、发展。大体说来，货币在这里只是充当支付手段，也就是说，商品不是为了取得货币而卖，而是为取得定期支付的凭据而卖。为了简便起见，我们可以把这种支付凭据概括为票据这个总的范畴。这种票据直到它们期满，支付日到来之前，本身又会作为支付手段来流通；它们形成真正的商业货币。就这种票据由于债权和债务的平衡而最后相互抵消来说，它们是绝对地作为货币来执行职能的，因为在这种情况下，它们已无须最后转化为货币了。就像生产者和商人的这种相互预付形成信用的真正基础一样，这种预付所用的流通工具，票据，也形成真正的信用货币如银行券等等的基础。真正的信用货币不是以货币流通（不管是金属货币还是国家纸币）为基础，而是以票据流通为基础”。 [11] 与此类似，在电子技术条件下，各种一卡通等虽不计入货币统计范畴，但在一定范围内却具有流通性。
从商品流通中可以看到，“流通性”有着三个主要特征：第一，它的直接载体是货币和具有货币功能的金融工具（如商业票据等，下同）。第二，它反映的是货币和这些金融工具所具有的购买力（或支付能力，下同）。第三，在商品交易中，它持续地与不同商品交换而表现出流通性。在商品交易前，它通常由买方持有，表现为买方的需求；在商品交易中由买方支付给卖方，它是在购物中持续地由买方支付给卖方的等价流量，因此，有着明显的“流向”界定。