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有关这事件的讨论不止持续了一周，更超过了三个月。比尔博·巴金斯第二次的神秘失踪，让人在霍比特屯——事实上，是整个夏尔——讨论了一年多，更让人们记得了好长一段时间，这成了年轻霍比特人最爱的饭后话题。到了最后，当一切的真相都已经隐入历史中时，“疯狂巴金斯”这个会在一声巨响和强光中消失，然后再带着装满珠宝和黄金的袋子出现的人物，成了民间故事中最受喜爱的角色。
但与此同时，邻居们对他的观感则大有不同。他们都认为这个本来就有点疯疯癫癫的老头子这下终于崩溃了，可能跑到荒野里去了。他可能在那里跌进某个池塘或是小河里，就这样结束了一生，而大多数的人都把这怪罪到甘道夫身上。
“如果那个讨厌的巫师不要一直缠着佛罗多就好了，或许他还来得及安定下来，体会霍比特人行事的作风。”他们说。从一切蛛丝马迹看来，这巫师的确没有再打搅佛罗多，这年轻人也真的安定了下来。至于霍比特人的行事作风嘛，恐怕还是看不太出来。没错，他继承了比尔博的特异作风：他拒绝哀悼比尔博，第二年还办了个百岁宴会纪念比尔博的一百一十二岁生日，这场宴会邀请了二十名客人，照霍比特人的说法，宴会中的餐点可说是“菜山酒海”，丰盛得很。
有些人觉得相当吃惊，但佛罗多还是年复一年地坚持举办宴会，直到大家也见怪不怪为止。他表示自己不认为比尔博已经死了。当众人质问他比尔博的去向时，他也只能耸耸肩。
他和比尔博一样都单身独居，不同的是，他有许多年轻的霍比特朋友（大多数是老图克的子孙）。这些人小时候就很喜欢比尔博，经常喜欢找理由往袋底洞跑，法哥·波芬和佛瑞德加·博哲就是两个典型的例子。不过，他最亲近的朋友是皮瑞格林·图克（通常昵称他为皮聘）和梅里·烈酒鹿（他的真名其实是梅里雅达克，但大家都记不太起来）。佛罗多经常和他们在夏尔四处探索，但更常自己一个人四处乱逛。让一般人吃惊的是，佛罗多有时竟然会在星光下远离家门，去附近的山丘和森林散步，梅里和皮聘怀疑他和比尔博一样，都会悄悄地去拜访精灵。
随着时光的流逝，人们开始注意到佛罗多似乎也继承了“养生有道”的秘诀。他外表看起来依旧像是精力充沛的少年。“有些人就是得天独厚！”他们说。但一直到了佛罗多五十岁的时候，他们才真的觉得这很诡异。
在过了起初的骚动之后，佛罗多开始发现，自己做主生活，继承袋底洞成为巴金斯先生，其实让人蛮愉快的。他有好几年的时间安逸地过活，丝毫不担心未来。但慢慢地，他开始后悔当初没有跟比尔博一起离开。他有时脑中会浮现一些景象，特别是在暮秋时节，他会开始想起外面的荒野、梦中会出现以往从未见过的高山峻岭。他开始对自己说：“或许有天我该亲身渡河去看看！”对此，他脑中的另外一部分会回答：“时候还没到。”
日子就这么继续过下去。一眨眼，他的五十岁生日就快到了。五十这个数字让他觉得十分特殊（或许有些“太过”特殊了），比尔博就是在这个岁数突然间经历了许多奇遇。佛罗多开始觉得坐立难安，平日散步的小径也变得让人厌烦。他阅读地图时会思索地图的边缘之外是什么。在夏尔地区绘制的地图多半会把边境之外留白。他散步的范围越来越广，也更常单枪匹马地乱跑，梅里和其他的朋友都很担心他。他们常常看见他精力充沛地散步，或是和开始出现在夏尔的陌生旅人聊天。
山下的袋底洞
据说外面的世界有了许多的变化，流言跟着四起，由于甘道夫已经有好多年没有任何消息，佛罗多只好尽可能地靠自己搜集一切情报。极少踏入夏尔的精灵现在也会于傍晚取道此地，沿着森林头也不回地往西走；他们准备离开中土世界，不再插手此间的纷纷扰扰。除此之外，路上的矮人也比往常要多。历史悠久的西东路穿越夏尔，通往灰港岸，矮人们一向利用这条路跋涉前往蓝色山脉中的矿坑。他们是霍比特人对外界最主要的信息来源。一般来说，矮人都不愿多说，而霍比特人也不会追问。但是现在，佛罗多经常会遇到从遥远异乡赶来的矮人，准备往西方避难；他们每个人都心事重重，间或有人提到魔王和魔多之境的消息。
这些名字只出现在过去的黑暗历史中，在霍比特人的记忆里已模糊难辨，但如此不祥的消息让人感到不安。原以为被圣白议会从幽暗密林中所驱逐的敌人，现在又以更强大的形体重生在古老的魔多要塞中。根据流言，邪黑塔已经被重建，以邪黑塔为中心，邪恶的势力如燎原野火般向外扩展，极东和极南边的战火及恐惧都在不停地蔓延。半兽人又再度肆虐于群山间，食人妖的踪迹再现，这次它们不再是传说中那种愚蠢的食肉兽，反而摇身一变成为诡诈的武装战士。还有更多恐怖的耳语，述说着比这些还更恐怖的无名生物……
一般正常过活的霍比特人本来不可能知道这些流言，但即使是最不问世事又深居简出的霍比特人，也开始听到奇怪的故事，因工作所需而必须前往边境的霍比特人，更看到许多诡异的迹象。在佛罗多五十岁那年春天的一个傍晚，临水区的“绿龙”旅店里面的对话让人明白，即使是夏尔这与世隔绝的地区，也开始流传这些四起的流言。不过大多数的霍比特人依旧嗤之以鼻。
山姆·詹吉正坐在炉火旁的位子上，他对面坐的是磨坊主人的儿子泰德·山迪曼，旁边还有许多没事干的霍比特人在聆听他们的对话。
“如果你注意听，这些日子会听到很多奇怪的事情。”山姆说。
“啊，”泰德说，“如果你放机灵点，的确会有很多传言。可是，如果我只想要听床边故事和童话，我在家就可以听到了。”
“你当然可以回家听，”山姆不屑地说，“我敢打赌，那里面的事实比你所明白的还要多。是谁编出这些故事的？就以龙来做例子好了。”
“哼，还是免了吧！”泰德说，“这我可不敢恭维。我小时候就听说过龙的故事，现在更没理由相信它们。临水区只有一条龙，就是这个绿龙旅店。”他的听众都哈哈大笑。
“好吧，”山姆也和其他的人一起开怀大笑，“那这些树人，或是你口中的巨人又怎么说？附近的确有人说，他们在北边的荒地那边，看到这种比树还要高大的生物。”
“你指的他们到底是谁？”
“我的亲戚哈尔就是其中一个。他当时在替波芬先生工作，去北区打猎时，他就看到了一个这种生物。”
“他是这样说的，我们怎么知道是真是假？你们家的哈尔老是说他看到了什么东西，可能根本没这回事。”
“可是他看到的东西跟榆树一样高，还会走！每一步可以跨出七码！”
“我打赌他看错了，他看到的应该只是棵榆树而已！”
“我刚刚说过了，这棵树会走路，北边的荒地也根本没有什么榆树。”
“那么哈尔就不可能看见榆树。”泰德说。旁观者有些人开始大笑和拍手，他们认为泰德这次占了上风。
“随便啦，”山姆说，“你总不能否认除了我们家哈尔之外，还有其他人也看见很多诡异的人物穿越夏尔，注意喔，是穿越——还有更多的人在边境就被挡驾了，边境警卫从来没有这么忙碌过。”
“我还听说精灵们开始往西方迁徙，他们说他们准备越过白塔之后那边的港口。”山姆含糊地挥舞着手臂，他和其他人都不知道，离开夏尔西方边境和旧塔之后，离海有多远。他们只知道在那边有个叫灰港岸的地方，精灵的船只从那边出港之后就再也不会回来。
“他们出港之后就扬帆远航，不停地往西方走，把我们遗弃在这里。”山姆眼神梦幻地喃喃道，摇头晃脑露出忧伤的表情，但泰德反而笑了起来。
“如果你相信古代的传说，这又不是什么新鲜事，我也看不出来这和你我有什么关系。就让他们开船走啊！我保证你和夏尔的其他人都不曾看过他们驾船出海。”
“我可没那么确定。”山姆若有所思地说。他认为自己曾经在森林里面看到过一个精灵，也很希望有一天可以看到更多。在他儿时所听过的所有故事中（仅止于霍比特人对精灵贫乏的了解），每个精灵的故事都让他大为感动。“即使在我们这边，也有人认识那些高贵人种，”他说，“我的老板巴金斯就是一个例子，他告诉我他们远航的故事，他也知道不少关于精灵的事情。比尔博老先生知道的更多，我小时候听他说就听了不少。”
“喔，这两个家伙脑袋都有问题啦！”泰德说，“至少过世的老比尔博脑袋有问题，佛罗多还在慢慢地崩溃中。如果你的消息来源是这两个家伙，那什么怪事都不稀奇了。好啦，朋友们，我要回家了。祝你们健康！”他一口喝完杯中的饮料，大摇大摆地走出门去。
山姆沉默地坐着，不再多言。他有很多东西要考虑。举例来说，他在袋底洞的花园里面就还有很多工作，如果明天天气好一点，他可能要忙上一整天，草皮最近长得很快。不过，山姆烦心的不只是种花割草这类的事情。他又继续沉思了片刻，最后还是叹口气，悄悄地走出门外。
今天也才四月初，大雨过后的天空显得格外明澈。太阳正要下山，沁凉的暮色正缓缓地被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越霍比特屯，走上小丘，边轻吹着口哨，想着心事。
同一时刻，销声匿迹已久的甘道夫再度出现。他在宴会结束之后消失了三年，然后他曾短暂地拜访过佛罗多一阵子，在仔细打量过佛罗多之后，他才再度远行。接下来的一两年他还经常出现，通常都是在天黑之后突然地来拜访，在天亮之前无声无息地消失。他对自己的工作和旅程守口如瓶，似乎只在乎有关佛罗多身体状况和行为的一切芝麻小事。
毫无征兆地，他突然间音讯全无。佛罗多已经有九年之久没有听说过他的任何消息，他开始以为这巫师对霍比特人失去兴趣，以后也不会再出现了。可是，正当山姆在暮色中散步回家时，佛罗多书房的窗户上却传来了熟悉的轻敲声。
佛罗多有些惊讶，却十分高兴地欢迎老友再度前来拜访，他们彼此打量了许久。
“一切都还好吧？”甘道夫说，“佛罗多，你看起来一点都没变！”
“你也是一样。”佛罗多客套地说，但他内心觉得巫师更显老态，似乎比以前更饱经风霜了些。他迫不及待地要求巫师讲述外界的消息，两人很快就热烈地聊了起来，直到深夜。
第二天近午时分，晚起的两人在用了早餐之后，在书房明亮的窗户旁坐了下来。壁炉中燃烧着熊熊的火焰，太阳也十分温暖，外面吹着和煦的南风。一切看起来都那么完美，春天带来了一股欣欣向荣的绿意，点缀在花草树木上。
甘道夫正回忆着将近八十年前的一个春天，比尔博匆匆忙忙奔出袋底洞，身上还忘了带手帕。比起那时，现在他的头发可能变得更白些，胡子和眉毛可能都更长了，脸上也多了许多忧心和智慧累积的皱纹；但他的眼神依然明亮，吐烟圈和抽烟斗时的神情依旧欢愉，看来和过去一样活力十足与欢欣。
此时他正沉默地吸烟，看着佛罗多动也不动地沉思着。即使在明媚的晨光照耀下，他依旧被甘道夫所带来的诸多坏消息给压得喘不过气来，最后他终于打破了沉默。
“昨天晚上你才告诉我有关这戒指独特的地方，甘道夫，”他说，“然后你似乎欲言又止，因为你说最好留到白天再讨论这个话题。你为什么不现在把它说完呢？你昨夜说这枚戒指很危险，比我猜的要更危险。它为什么危险呢？”
“它在许多方面都极端地危险，”巫师回答，“我根本没想到这枚戒指有这么大的力量，它的力量强大到足以征服任何拥有它的凡人，它将会占据他们的身心。
“很久很久以前，精灵们在伊瑞詹打造了许多枚精灵戒指，也就是你所称呼的魔法戒指，它们有许多不同的种类：有的力量大，有的力量比较小。次级的戒指都是在这门技术尚未成熟时打造出来的，对精灵工匠来说只是微不足道的装饰品；但是在我看来，它们对凡人来说依旧是无比危险。但更进一步的还有更高级的统御魔戒，又被称作力量之戒，它们的危险是难以用言语描述的。
“佛罗多，持有统御魔戒的凡人可以不老不死，但他并不会获得更长的寿命或是继续成长；他只是肉体继续存在，直到每一刻对他来说都成为煎熬，却无法摆脱这命运。如果他经常使用这戒指让自己隐形，他会渐渐地褪逝；最后他会永远地隐形，被迫在管辖魔戒的邪恶力量之下，游走于幽界之中。没错，迟早他都会沦落到这个下场！如果他用意良善、意志坚强，这时间会拖得比较久；但良善和坚强都救不了他，那黑暗的力量迟早会将他吞灭。”
“真是太恐怖了！”佛罗多说。两人又沉默了很长的一段时间，窗外传来山姆割草的声音。
“你知道这件事有多久了？”佛罗多最后终于问，“比尔博又知道多少？”
“我确信比尔博知道的不会比你多，”甘道夫说，“他绝对不会把有危险的东西送给你，即使我答应照顾你也一定无法说服他。他只是单纯地以为这戒指很美丽，关键的时候相当有用，就算有什么东西不对劲，也只是他自己的问题而已。他说这东西似乎占据了他的思绪，他越来越担心这东西，但他没有想到罪魁祸首是这枚戒指。他只知道这东西需要特别的注意——它的尺寸和重量变化不定，会以诡异的方式缩小和变大，甚至可能突然间从戴得紧紧的手指上滑落下来。”
“没错，他给我的最后一封信里面警告过我，”佛罗多说，“所以我一直用原来的链子将它绑住。”
“你很聪明。”甘道夫说，“至于比尔博的长寿，他自己从未将长寿跟戒指联想在一起。他以为是自己身体硬朗的关系，因此也觉得非常自豪。不过他觉得情绪越来越起浮、越来越不安。他说自己‘变得干枯，快被榨干’，这就是魔戒开始控制他的征兆。”
“你知道这件事到底有多久了？”佛罗多再度问道。
“知道？”甘道夫说，“我所知道的信息，很多是只有贤者才会知道的秘辛。佛罗多，如果你的意思是我对这枚戒指的了解，你可以说我其实还不知道，我还必须做最后一个试验才能确定，但我现在已经不再怀疑自己的猜测了。
“我是什么时候开始怀疑的呢？”他沉吟着，搜寻着脑中的回忆，“让我想想，比尔博找到这枚戒指，是在圣白议会驱逐幽暗密林中邪恶势力的那一年，正好在五军之战
之前。那时就有个阴影笼罩在我心上，我却浑然不知自己在恐惧些什么。我经常想，咕鲁怎么会这么容易就拥有统御魔戒，至少一开始的时候看起来是如此。然后我又听了比尔博说他是怎么‘赢得’这枚戒指的奇怪故事，我根本就不相信他的说法。在我终于从他口中逼问出实情后，我立刻明白他想要将这魔戒据为己有。就像咕鲁声称这是他的‘生日礼物’一样。这两个谎言的酷似让我的不安日益加深。很明显，这枚魔戒拥有某种可以影响它持有者的力量。这是我头一次大起戒心，觉得这整件事一点也不妙。我常告诉比尔博最好不要使用这枚戒指，但他置之不理，甚至很快就被激怒了。我对此也束手无策，我不可能强行将魔戒从他手中夺走却不伤害他，而且我也不想这样做。我只能够袖手旁观，等待时机到来。我本来应该去请教白袍萨鲁曼，但我的第六感让我迟疑了。”
“他是谁？”佛罗多问，“我以前从来没听说过这个人。”
“可能你真的不知道，”甘道夫回答道，“至少在这之前，他对霍比特人毫不关心，但他在众贤者中的地位很高。他是我辈的领袖，也是议会的议长，他拥有渊博的知识，但也相对地傲慢自大；他痛恨任何人插手干预他的事务。精灵戒指不论大小都是他的专业领域，他研究这领域已经很久了，希望能够重获铸造它们的知识。但当我们在议会中针对魔戒的力量争辩时，他所愿意透露的魔戒信息正好与我所畏惧的相反。我一度打消疑虑，但那不安却未曾消退，我依旧观察着世间的变化，耐心等待着。
“比尔博看来也似乎不受影响。年复一年，他的外貌却丝毫不受岁月的侵蚀，我的内心再度为阴影所笼罩。但我又对自己说：‘毕竟他母亲那边拥有长寿的血统，还有的是时间，耐心等吧！’
“我就这样继续等待着，直到那夜他离开这间屋子为止。他的所作所为，让我心中充满了连萨鲁曼的任何话语都无法压抑的恐惧，我终于确认有致命的邪恶力量在背后运作，从那之后我大部分时间就花在寻求背后的真相。”
“这会不会造成永久的伤害呢？”佛罗多紧张地问，“他会慢慢地恢复吧？我是说，他至少可以安享晚年吧？”
“他立刻就感觉好多了。”甘道夫说，“但这世界上只有一种力量知晓所有戒指的信息和它的影响；而就我所知，这世界上没有任何力量能对霍比特人有通盘了解。贤者当中只有我愿意研究霍比特人的历史，虽然这被视为细枝末节，却充满了惊奇。有时他们软弱如水，有时却又坚硬胜钢。我想，这个种族或许会大出贤者们的意料，足以长时间抵抗魔戒的影响力。我想，你不需要替比尔博担心。
“的确，他持有魔戒很多年，也曾经使用过它，后遗症可能要很长一段时间才会消逝。举例来说，最好先不要让他再见到这枚戒指，避免造成严重的影响。如此，他应该可以快快乐乐地活上很多年，不再像他割舍魔戒时的样子。因为，他是靠着自己的意志力放弃魔戒的，这很重要。在他放手之后，我不再替比尔博担心了，我觉得必须对你负起责任。
“自从比尔博离开这里之后，我就一直很担心你，我放心不下你们这些乐天、贪玩却又无助的霍比特人。如果黑暗的势力征服了夏尔，会是一件让人多么痛惜的事。如果你们这些体贴、善解人意、天真的博哲家，吹号者家，波芬家，抱腹家，更别提还有那著名的巴金斯家，全都遭到邪恶之力奴役时该怎么办？”
佛罗多打了个寒战。“怎么可能呢？”他问，“他又怎么会想要我们这种奴隶？”
“说实话，”甘道夫回答，“我相信迄今为止，记住，是到目前为止，他都忽视了霍比特人的存在，你们应该感激这点。但你们宁静愉快的日子已经过去了，他的确不需要你们，他拥有各种各样残暴凶狠的仆人，但他不会忘记你们的存在。痛苦的霍比特奴隶，会比自由快乐的霍比特人更符合他的心意。这世界上的确存在着纯粹的邪心和报复的执念！”
“报复？”佛罗多问，“报复什么？我还是不明白这与比尔博和我，以及我们的戒指有什么关系。”
“这一切都是源自那枚戒指，”甘道夫说，“你还没有遇上真正的危险，但也快了。我上次来这边的时候还不太确定，但证明的时间已经到了，先把戒指给我。”
佛罗多从他的裤子口袋中掏出了用挂在腰间的链子拴着的戒指。他松开链子，慢慢地将它交给巫师。戒指突然间变得十分沉重，仿佛它或佛罗多不愿意让甘道夫碰触它。
甘道夫接下戒指，它看起来像是用纯金打造的东西。“你在上面能够看到任何标记吗？”他问。
“看不到，”佛罗多说，“上面什么也没有。这戒指设计很简单，而且它永远不会有刮伤或是褪色的痕迹。”
“那你看着吧！”接下来的情况让佛罗多大惊失色，巫师突如其来地将戒指丢进火炉中。佛罗多惊呼一声，急忙想要拿起火钳去捡拾戒指，但甘道夫阻止他。
“等等！”他瞪了佛罗多一眼，用带着无比权威的声音说。
戒指没有什么明显的变化。过了一会儿之后，甘道夫站起来，关上窗户，拉上窗帘。房间瞬时变得黑暗寂静，唯一的声音，只有山姆的树剪越来越靠近窗边的工作声。巫师望着炉火好一会儿，然后用火钳将它拿出。佛罗多倒抽一口冷气。
“它还是一样的冰凉，”甘道夫说，“拿着！”佛罗多的小手接下这枚戒指，戒指似乎变得比以前厚重许多。
“拿起来！”甘道夫说，“仔细看！”
当佛罗多照做的时候，他看见戒指的内侧和外侧有着极端细微、比任何人笔触都要细致的痕迹。火焰般的笔迹似乎构成了某种龙飞凤舞的文字。它们发出刺眼的光芒，却又遥不可及，仿佛是从地心深处发出的烈焰一般。
“我看不懂这些发亮的文字。”佛罗多用颤抖的嗓音说。
“我知道，”甘道夫说，“但是我看得懂。这些是精灵古文字，但语言却是魔多的方言，我不愿意在此念出来。但翻译成通用语是这样的意思：
至尊戒，驭众戒；
至尊戒，寻众戒，
魔戒至尊引众戒，
禁锢众戒黑暗中。
“这是精灵自古流传的诗歌中摘录的四句，原诗是：
天下精灵铸三戒，
地底矮人得七戒，
寿定凡人持九戒，
魔多妖境暗影伏，
暗王坐拥至尊戒。
至尊戒，驭众戒；
至尊戒，寻众戒，
魔戒至尊引众戒，
禁锢众戒黑暗中，
魔多妖境暗影伏。”
他暂停片刻，接着用极端深沉的声音说：“这就是魔戒之王，统御一切魔戒的至尊魔戒。这就是他在无数纪元以前失落的魔戒，这让他的力量大为减弱。他对魔戒势在必得，但我们绝不能让他得逞。”
佛罗多一言不发，动也不动地坐着。恐惧似乎用巨大的手掌将他攫住，仿佛自东方升起的乌云一样将他包围。“这……这枚戒指！”他结巴地说，“怎么，怎么可能会落到我手中？”
“啊！”甘道夫说，“说来话长，故事是从黑暗年代开始的，现在只有学识最渊博的历史学者记得这段历史。如果要我把来龙去脉说完，我们可能会在这里从春天一直坐到冬天。
“不过，昨天晚上我跟你提过了黑暗魔君索伦。你所听说的传言是真的：他的确再度复活，离开了幽暗密林的居所，回到他古老的魔多要塞——邪黑塔。这个名字就连你们霍比特人也听说过，它就像是在古老故事中萦绕不去的邪恶阴影一样，不管被击败多少次，魔影都会转生成其他的形貌，再度开始茁壮滋长。”
“我希望我这辈子都不要遇到这种事情。”佛罗多说。
“我也一样，”甘道夫说，“所有活在这时代的人，也都绝不希望遇到，但世事的演变不是我们可以决定的。我们能决定的，只是如何利用手中宝贵的时间做好准备。佛罗多，阴影已经开始笼罩在我们历史的长河上，魔王的力量正在迅速地增强。我认为，他的阴谋还没有成熟，但也距今不远，我一定要尽可能地阻止这情形发生。即使没有掌握这恐怖的契机，我们也必须尽一切可能阻止他。
“要摧毁所有的敌手、击垮最后的防线、让黑暗再度降临大地，魔王只欠缺一样可以赐给他知识和力量的宝物——至尊魔戒还不在他的手上！
“最美好的三枚统御魔戒，被三名精灵王隐藏着，不在他的势力范围中，他的邪气和野心从来没有污染到它们。矮人皇族拥有七枚魔戒，但他已经得回了三枚，其他的都被巨龙给毁坏了。他将另外九枚魔戒赐给九名功绩彪炳的伟大人类，借此禁锢他们；在远古时代，他们就屈服在至尊魔戒的威势之下，成为戒灵，也就是听从魔王命令的魔影，是他最恐怖强悍的仆人。九名戒灵已经在这世间消失了很长一段时间，但谁能确定他们的去向呢？在大魔影再度扩张的此时，他们可能再度现世。别再谈这个话题了！即使在夏尔的晨光下，也别轻易提起他们的名号。
“现在的状况是这样的：他已经将九戒收归，七戒中剩余的也已经被他得回。精灵的三枚依旧隐藏着。但这问题已经不再困扰他了。他只需要找回他亲手铸造的至尊魔戒，它本来就是属于他的。当初在铸造的时候，他就将自己大部分的力量注入戒指中，如此他才可以统御所有其他的魔戒。如果他找回了至尊魔戒，他将可以再度号令众戒，连精灵王的三枚魔戒都无法幸免，而他们的一切力量、部署都将赤裸裸地呈现在他面前，他将会获得空前绝后的强大力量。
“这就是我们所面临的危机，却也是转机，佛罗多。他相信至尊魔戒已经被精灵摧毁了，它本来是应该要被摧毁的；但现在，他知道至尊魔戒并没有被毁，而且也再度现世。他费尽心血只为找寻这戒指，所有的心思皆投注其上。这是他最大的制胜关键，也是我们最大的危机。”
“为什么，为什么他们会没有摧毁魔戒？”佛罗多大喊道，“如果魔王的力量这么强大，这又对他那么珍贵，为什么他会弄丢这枚戒指？”他紧抓着魔戒，仿佛已经看到黑暗的魔爪伸向他。
“这戒指是从他手中夺走的。”甘道夫说，“在古代，精灵们对抗他的力量比现在强大得多，也并非所有的人类都与精灵疏远，西方皇族的人类前来支持他们对抗魔王。这是段值得回忆的历史，虽然其中也充满了悲伤，当时黑暗迫在眉睫，战火漫天，但伟大的功绩、壮烈的奋战也并未全部化成泡影。或许，有一天我会告诉你完整的故事，或者让熟悉这段历史的人亲自对你述说。
“此刻我把你需要知道的都告诉你，这样可以省去很多时间。推翻索伦暴政的是精灵王吉尔加拉德和西方皇族伊兰迪尔，但两人也都在战斗中壮烈牺牲。伊兰迪尔的子嗣埃西铎，斩下索伦的戒指，将戒指收归己有。索伦的肉身灰飞烟灭，灵魂则隐匿了很长的一段时间，最后才在幽暗密林重新转生。
“但魔戒随后却也失落了。它落入大河安都因中，消失得无影无踪。事情是这样的，当时埃西铎正沿着东边河岸行军北上，当他来到格拉顿平原时，却遭到半兽人部队的伏击，他所有的部下几乎全部战死。他跳入河中，但魔戒在他泅水时突然从他手指上滑落，发现他的半兽人当场把他射死。”
甘道夫停了下来。“就这样，魔戒落入格拉顿平原的黑暗河泥中，”他说道，“退下了历史和传说的舞台。连知道它来龙去脉的也仅剩数人，贤者议会亦无法再得知更多的信息，不过至少，我认为我可以把故事继续下去。
“很久以后，但距今仍是很长的一段时间，大河岸、大荒原边住着一群手脚灵活的小家伙。我猜他们应该也属于霍比特人，和史图尔的祖先可能是同一个血缘，因为他们喜爱河流，经常在其中游泳，建造出小船或竹筏在河上航行。在他们之中有个地位很高的家族，这个家族不但人丁兴旺，财力也无与伦比。传说中，这个家族的统治者是一名睿智、严肃的老祖母。这个家族中最富有好奇心的少年名叫史麦戈，他对于一切事物都喜欢追根究底。他会潜入幽深的池子里，他会在树根和植物底下挖洞，他在各种不同的洞穴中探索着。他的眼光不再看向山顶，不再注意树木或是空气中的花香，他的目光和注意力都集中在脚底。
“他有一个和他气味相投的朋友德戈，那人目光锐利，但速度和力气都比不上史麦戈。有一天他们划着小舟来到了格拉顿平原，那里长满了大片大片的芦苇和鸢尾花。史麦戈上到岸边去四处探索，而德戈则坐在船上钓鱼。突然间有一条大鱼吞下了德戈的钓钩，在他来得及反应之前，那条大鱼就把他拖到了河底去。他仿佛在河床上看到了什么发亮的东西，因此他松开钓线，屏住呼吸伸手去捞这东西。
“接着，他满头水草和一手泥巴，狼狈地游上岸来。出人意料的是，当他洗去手中的泥浆时，发现那是枚美丽的金戒指，在阳光下反射着诱人的光芒，让他心动不已。但此时，史麦戈躲在树后面打量着他，当德戈呆看着戒指时，史麦戈无声无息地走到他背后。
“‘德戈老友，把那东西给我。’史麦戈从背后探头对朋友说。
“‘为什么？’德戈说。
“‘因为今天是我的生日，我想要礼物！’史麦戈说。
“‘我才不管你！’德戈说，‘我已经花了大钱买礼物给你，这是我找到的，就该归我。’
“‘喔，真的吗，老友。’史麦戈抓住德戈，就这么把他给活活掐死了，因为那黄金的戒指看起来实在太漂亮、太耀眼了。最后，他把戒指套在自己手上。
“后来再也没有人知道德戈的下落，他在离家很远的地方被杀，尸体又被隐藏得很好。史麦戈一人独自回家，随后他发现当他戴着戒指时，没有人看得见他，这让他十分高兴，因此他没有对任何人透露这件事。他利用这能力来打听一切可以让他获利的秘密和消息，他的眼睛和耳朵开始对其他人的把柄无比灵敏，魔戒按照他的天性赐给他对等的力量。难怪，不久之后他就变得极不受欢迎，被所有亲戚排挤（当他没有隐形的时候），他们会用脚踢他，而他则会咬他们。他开始偷窃、自言自语、在喉中发出怪声。于是他们叫他咕鲁，恶狠狠地诅咒他，斥责他滚远一点。他的祖母为了避免冲突，于是将他赶出了家族居住的地方。
“他孤单地流浪着，偶尔为了这世间的残酷而啜泣。他沿着大河漫步，最后来到一条从山上流下的小溪边，继续沿着小溪前进。他利用隐形的手指在池子中捕捉鲜鱼，生吃它们来充饥。有一天，天气很热，他正在池中捕鱼，热辣辣的阳光照在他背上，池中的反光让他眼泪直流。由于长期在黑暗中生活，他几乎忘记了阳光这档子事，他举起拳头，最后一次咒骂着太阳。
“当他低下头时，他发现眼前就是溪流发源地迷雾山脉。他突然间想到：‘在山底下一定很阴凉，太阳就不会再照到我了。山底下肯定就是大地的根基了，一定有很多从开天辟地以来就没有被人发现的秘密。’
“就这样，他昼伏夜出地赶往高地，发现了溪水流出的山洞。他像是蛆虫一样地钻进大山中，消失在历史的记载中，魔戒也跟着一起隐入黑暗。此后，即使它的铸造者此时已经重生，也无法感应到它的存在。”
“咕鲁！”佛罗多大喊道，“是咕鲁？你说的该不会就是比尔博遇到的那个咕鲁吧？这太邪门了！”
“我觉得这是个哀伤的故事，”巫师说，“这故事可能发生在其他人身上，甚至是我所认识的霍比特人身上。”
“不管血缘关系有多远，我都不相信咕鲁和霍比特人有关联！”佛罗多有些激动地说，“这太污辱人了！”
“真相就是真相，”甘道夫回答，“至少这两者的起源是相同的，我比霍比特人还要了解他们自己的历史，连比尔博自己的故事都提到了这种可能性。他们的心思和记忆中有很大部分非常类似。他们对彼此相当了解，和霍比特人与矮人、半兽人或是精灵之间的关系完全不同。你还记得吧，他们竟然听过同样的谜语。”
“我记得，”佛罗多说，“但其他的人种也会猜谜，谜题也多半大同小异，而且霍比特人不会作弊。咕鲁满脑子都是作弊的念头，他一心只想要攻比尔博个措手不及。我敢打赌，这种输亦无伤大雅、赢却有利的消遣，一定让咕鲁高兴得不得了。”
“我想你说得很对，”甘道夫说，“但还有一些事情你没有注意到。即使是咕鲁也没有完全失去本性，他的意志力比贤者们的推断还要坚强，这又是一个霍比特人的特性。他的心智中依然有一个角落是属于自己的，微弱的光明依旧可以穿透这黑暗，那是来自过去的微光。事实上，我认为，比尔博友善的声音让他回忆起了花草树木、阳光和微风的甜美过去。
“不过，这也让他心中邪恶的部分变得更愤怒。除非我们能压抑这种邪恶，能够治好这种邪恶。”甘道夫叹了一口气，“可惜！他已经没有多少希望了，但还不是完全绝望。如果他从过去到现在都一直戴着魔戒的话，那就真的毫无希望了。因为在阴暗的地底他不太需要魔戒，因此他也有很长的一段时间没有经常戴它了。绝对能够确定的一点是，他从来没有‘完全隐形’，也就是落入幽界。他虽然又瘦又干，却坚韧如昔。当然，那东西还是在继续吞蚀他的心智，这对他来说是无比痛苦的折磨。
“他之前期待的‘山中秘密’，其实只是空虚和荒芜的黑夜，再也没有什么好发现的，没有什么可做的，只有残酷的猎食和悔恨的记忆。他在这里受尽折磨，整个人都被扭曲了。他痛恨黑暗，但更害怕光亮，他痛恨魔戒更甚于一切。”
“你这是什么意思？”佛罗多问，“魔戒应该是他的宝贝，也是他唯一在意的东西吧？但如果他恨这戒指，为什么不把它丢掉，或者是单纯逃开呢？”
“佛罗多，在你听了那么多历史之后，你应该可以明白才是，”甘道夫说，“他对它又恨又爱，就如同他对自己的看法一样，他没办法抛弃它。在这件事情上，他的自由意志已经被消磨殆尽。
“统御魔戒会照顾自己，佛罗多。它可能会自己滑下主人的手指，但持有者绝不可能丢弃它，至多他只能考虑将它交给别人保管。而这还必须在被魔戒控制的最初期才行。就我所知，比尔博是史上唯一将其付诸行动的人。当然，他也需要我的帮助才办得到。即使是这样，他也绝不可能就这样把魔戒放弃，或是将它丢到一旁。佛罗多，决定一切的不是咕鲁，而是魔戒，是魔戒决定离开他！”
“难道是为了迎接比尔博吗？”佛罗多问，“难道半兽人不会是更好的对象吗？”
“这可不是开玩笑的，”甘道夫说，“特别是对你来说。这是魔戒悠久历史中最诡异的一次变化，比尔博正好出现，在黑暗中盲目戴上了它！
“佛罗多，在历史幕后运作的不止一方的力量。魔戒试图要回到主人身边。它滑脱埃西铎的掌握，出卖了他。然后当机会来临时，它又抓住了可怜的德戈，害得他惨遭杀害。在那之后是咕鲁，魔戒将他彻底地吞噬。但他对魔戒失去了进一步的利用价值：他太微不足道、太狡诈了，只要魔戒一直在他身边，他就永不可能离开那座地底湖。因此，当魔戒之主再度苏醒，并且将邪气射出幽暗密林时，它决定舍弃咕鲁，哪晓得却被最不恰当的人选，来自夏尔的比尔博给捡到！
“这背后有一股超越魔戒铸造者的力量在运作着。我只能说，比尔博注定要接收魔戒，而这不是铸戒者的意思；同样地，你也是注定要拥有魔戒。从这角度想，应该会让人感到安心与鼓舞。”
“我一点都不觉得安心，”佛罗多说，“我甚至不确定自己是否明白你所说的。但你又是怎么知道这有关魔戒和咕鲁的过去的？你真的确定这些事情吗？或者这一切只是你的猜想？”
甘道夫看着佛罗多，眼中露出光芒。“很多事我本来就知道，也有不少是调查来的，”他回答，“但我不准备对你解释所有我做的事。人皇伊兰迪尔和埃西铎，以及至尊魔戒的历史，是每位贤者都知道的事情。光是靠着那火焰文字就可以证明，你所拥有的是至尊魔戒，不需要任何其他的证据。”
“你是什么时候发现这一切的？”佛罗多插嘴道。
“当然是刚刚才在这里发现的，”巫师毫不客气地回答，“但这在我的预料之中。我从漫长黑暗的旅程与搜索中归来，就是为了要执行这最后的测试。这是最后的铁证，一切都已真相大白了。不过，要构思出咕鲁的过去，填补进历史的空白中需要一些气力。或许一开始我只是推测咕鲁的过去，但现在不一样了。我见过他了，我知道我所说的是事实。”
“你见过咕鲁了？”佛罗多吃惊地问。
“是的。我想只要有可能，这是每个人都会采取的做法吧。我很久以前就开始尝试，最后才终于找到他。”
“那在比尔博逃出他的巢穴之后，发生了什么事情？你打听出来了吗？”
“不是很清楚。我刚刚告诉你的是咕鲁愿意说的部分。不过，当然不是像我描述的那么有条理。咕鲁是个天生的说谎家，你得仔细推敲他的一言一语。举例来说，他坚持魔戒是他的生日礼物，他说这是他祖母给他的礼物，而他的祖母拥有很多这样的宝物。这太可笑了！我可以确信史麦戈的祖母是个有权有势的女性，但若说她拥有很多精灵戒指，这实在让人难以置信。而她竟然还会把戒指送给别人？这就绝对是个谎言，但谎言之中依旧留有真相的蛛丝马迹。
“杀害德戈的罪行一直让咕鲁感到不安。他编出了一个理由，在黑暗中一遍又一遍地对他的‘宝贝’复诵，直到他自己也几乎相信为止。那天的确是他的生日，德戈本来就该把戒指给他。戒指这么突然地出现，本来就是要给他当礼物的，戒指就是他的生日礼物，等等。他不停地这么说着。
“我尽可能地容忍他，但真相的重要性让我不得不动用非常手段。我让他陷入火焚的恐惧中，在他的挣扎下一点一滴地榨出真相。他认为自己受到虐待和误解。但是，当他最后透露出真相时，也只肯说到比尔博逃跑为止。在那之后他就不愿意多说了。还有其他的、比我所煽起的更炙烈的恐惧之火在威胁着他。他嘀咕着要取回过去的一切。他会让人们知道这次绝不平白受辱，他会让其他人付出代价。咕鲁现在有了好朋友，很厉害的好朋友，他们会帮助他，巴金斯会付出代价的，他脑中只想着这些东西。他痛恨比尔博，不停地诅咒他；更糟糕的是，他知道比尔博来自何处。”
“他怎么会知道呢？”佛罗多问。
“都是名字惹的祸。比尔博非常不智地告诉了对方自己的名字。一旦咕鲁来到地面，要找到比尔博的家乡就不是件难事。喔，没错，他已经离开了地底。他对于魔戒的执念胜过了对半兽人甚至是对光明的恐惧。在失去戒指之后一两年，他就离开了山底的洞穴。你仔细分析之后就会明白了，虽然他依旧抵抗不了魔戒的吸引力，但魔戒已经不再吞噬他的心智，这让他又恢复了部分的理智。他觉得自己无比衰老，却不再畏惧外界，而且觉得极度饥渴。
“他依旧痛恨和恐惧由太阳和月亮带来的光明，我想这点是永远无法改变的，但他相当地聪明。他发现自己可以昼伏夜出，躲过月光和阳光，借着那双习于黑暗的大眼在深夜中行动，甚至可以借机捕捉那些倒霉的食物。在获得了新的食物和新鲜空气之后，他变得更强壮、更大胆。果然不出所料，他接着就进入了幽暗密林。”
“你就是在那里找到他的吗？”佛罗多问。
“我的确是在那边看到他的踪迹。”甘道夫回答，“但在那之前，他已经追着比尔博的足迹漫游了很长一段时间。他所说的话经常被咒骂给打断，我很难从他口中问清楚确实的情形。他会说：‘它口袋里有什么？不，宝贝，我猜不出来。作弊，这不公平！是它先作弊的，没错。是它破坏规则的……我们应该把它捏死的，对吧，宝贝。我们一定会报仇的，宝贝！’
“他不时就会冒出这样的话语，我猜你也不想继续听下去。我为了获得信息可是忍受了很长的一段时间。不过，从他那言不及义、断断续续的诅咒中，我还是挤出了足够的信息。我推断，他那双带蹼的小脚至少曾经让他进入长湖上的伊斯加，甚至让他混入河谷镇的街道上，让他偷偷摸摸地聆听人们的对话。当时发生的事件在大荒原上可是传颂一时，或许他就是在那边打听到比尔博的家乡。我们当时并没有对于比尔博的去向特别保密，咕鲁那双灵敏的耳朵应该很快就可以听到他想要的消息。”
“那为什么他不继续追踪比尔博呢？”佛罗多说，“为什么他没有来夏尔呢？”
“啊，”甘道夫说，“这才是重点，我认为咕鲁的确想要这样做。他离开河谷镇之后往西走，至少到了大河边，但那时他突然间转了方向。我很确定，他不是因为距离遥远才这样做的，不，有什么东西吸引了他的注意力，那些替我追踪他的朋友也是这样认为的。
“是木精灵先找到他的，由于他的足迹很明显，所以对精灵们来说不是难事。他的足迹带领精灵们进出幽暗密林，但精灵们一时之间却无法抓住他。森林中充满了有关他的谣言，甚至连飞禽和走兽都听说过关于他的恐怖传闻，那里的居民认为森林中出现了一个生饮鲜血的鬼魅，它会爬上高树，找寻鸟巢，深入洞穴捕食幼兽，它甚至会爬进窗户，找寻摇篮的位置。
“接着，他的足迹在幽暗密林的西边转向了。他似乎往南走，摆脱了木精灵的跟踪。那时，我犯了个大错，是的，佛罗多，那不是我犯的第一个错误，却可能是最要命的错误。我没有继续追踪，我让他就这么走了，因为当时我还有许多其他的任务要完成，我也依旧相信萨鲁曼的解释。
“那是好多年以前的事了。从那以后，我为了弥补这错误，进行了多次危险的探索。在比尔博离开此地之后，我再度开始追踪咕鲁；但他所留下的痕迹早已被破坏，如果不是有吾友亚拉冈的帮助，这次可能就前功尽弃了。他是目前这世界上狩猎和追踪的第一好手，我们两人在大荒原上漫无目标地追踪咕鲁，心中不抱太大的希望。但最后，在我已经放弃追踪，转而思索其他的解决方案时，亚拉冈终于找到了咕鲁，他历经艰难，才将这可怜的家伙带回来。
“他不愿意透露自己之前经历了什么。他只是不停地哭泣，指责我们残酷，喉中还发出咕鲁咕鲁的声音。当我们追问时，他会不停地哀嚎和扭动，甚至揉搓着自己的双手，舔着细长的手指，仿佛它们承受了极大的痛苦一般，这似乎是他对过去某些酷刑的回忆。虽然我很不想要这样说，但一切的线索都指出：他慢慢地、悄悄地往南走，最后终于进入了魔王的根据地魔多。”
室内沉寂得仿佛空气为之凝结，静得让佛罗多可以听见自己的心跳，似乎连屋外的一切也跟着冻结了，山姆剪草的声音也跟着消失了。
“是的，正是魔多这个地方，”甘道夫说，“唉！魔多会吸引一切拥有邪心的生物，黑暗的势力更不计一切召唤它们在该处会师。魔戒会在持有者身上留下烙印，让他无法抵抗对方的召唤。各地的人们那时就开始流传南方崛起的新威胁，以及它对西方势力的痛恨。原来这就是他的好朋友，就是会协助他复仇的新朋友！
“愚蠢的家伙！在那里他学到了教训，让他后悔不已。迟早，当他在魔多的边境鬼祟行动时，他会被捕，并且接受盘查，恐怕这就是它们的做法。当他被我们找到的时候，他已经在魔多待了很长的一段时间，正在回来的途中，或者是要去执行某项邪恶的任务。不过，这一切都已经不重要了，他对这世界最大的破坏已经造成了。
“是的，唉！魔王通过他知道了魔戒已经再度现身，他知道埃西铎战死的位置，他更知道咕鲁找到戒指的位置。由于它拥有让人长生不死的能力，他确定这是一枚统御魔戒，他又推断出这不可能是精灵王的三枚魔戒，因为那三枚从未失落过，也绝不可能容忍任何形式的邪恶。他也确信那不是矮人七戒和人类九戒之一，因为这些魔戒的踪迹都在他的掌握之中。最后，他明白这就是至尊魔戒。我想，那时他才终于听说了夏尔的霍比特人。
“即使魔王还没有确认夏尔的位置，他现在也可能正在寻找此地。是的，佛罗多，恐怕他已经开始注意到巴金斯这个姓氏了！”
“这太恐怖了！”佛罗多大喊，“比我之前从你的暗示和警告中所猜测的要糟糕太多了。喔，甘道夫，我最好的朋友！我该怎么办？我现在真的觉得害怕了，我能怎么办？比尔博当时没有趁机杀死这家伙真是太可惜了！”
“可惜？正是对性命的怜惜阻止了他下手。怜惜和同情，非绝对必要不妄动杀机。佛罗多，而这也给他带来了善报。他能够在邪恶的影响下未受大害，最后还得以侥幸脱离，这都是因为他拥有魔戒的动念起自此：怜悯。”
“对不起，”佛罗多说，“可是我真的很害怕，我实在没办法怜悯咕鲁。”
“你并没有见过他。”甘道夫插嘴道。
“没错，但我也不想见他，”佛罗多说，“我实在不懂你。难道你刚刚的意思是咕鲁在做了这么多恶行之后，你和精灵竟然还让他活着？不管从什么角度来看，他都和半兽人一样邪恶，都是我们的敌人，他被杀是罪有应得。”
“罪有应得？我恐怕他是该死。许多苟活世上的人其实早该一死，许多命不当绝的人却已远离人世。你能够让他们起死回生吗？如果不行，就不要这么轻易论断他人的生死，即使是最睿智的人也无法考虑周详。我并不认为咕鲁在死前可以被治好，但这机会依旧是存在的，而且他的命运早已和魔戒紧紧相系。我的心告诉我，他在一切终局之前还有戏份，只是不能确定是好是坏。当那时刻到来时，比尔博的恻隐之心可能决定许多人的命运，你绝对是其中之一。总之，我们并没有杀死他，他已经十分苍老，内心也无比扭曲。木精灵们将他关在监狱中，尽可能地厚待他。”
“不管怎么说，”佛罗多道，“即使比尔博不该动手杀死咕鲁，我也希望他当时没有保留魔戒。喔，但愿他从来没有找到魔戒，我也没继承它！你为什么要让我收下它？你为什么不叫我丢掉它，或者，或者是摧毁它？”
“叫你？让你？”巫师说，“难道我刚刚说的话你都没在听吗？你说这些话根本没经过大脑。如果要把魔戒丢掉，这绝对是不智的行为。这些魔戒能够让自己在特殊的时机为人寻获，在邪恶势力的手中它可能会造成更大的破坏；更糟糕的是，它甚至可能落入魔王的手中。这是无法避免的，因为它是至尊魔戒，是魔王费尽心思、势在必得之物。
“当然了，亲爱的佛罗多，这对你来说很危险，我也为此感到极端困扰。但在面临这绝大危机的状况下，我必须冒点险，每当我远离夏尔的时候，必定有人接手看管这地方。只要你不使用魔戒，我不认为它会对你产生任何后遗症，即使有也不会影响你太久。你也不要忘记，当我九年前和你分别时，我对魔戒的所知少之又少。”
“但为什么不摧毁魔戒呢？你说许多年前早该这样做了！”佛罗多再度大声说，“如果你预先警告我，甚至送个口信过来，我就可以自己处理掉它。”
“是吗？你要怎么做？你试过吗？”
“我没试过，但我猜应该可以把它砸烂或是烧熔掉。”
“去啊！”甘道夫说，“现在去试试看啊！”
佛罗多从口袋中掏出魔戒，打量着它。它现在看来十分朴实光滑，上面没有任何肉眼可见的痕迹。金质的戒指看来非常纯净美丽，佛罗多觉得它的颜色好美、好饱满，这枚戒指的外形圆滑得近乎完美，这是个应该让人欣赏的宝物。当他刚把戒指掏出时，他本来准备一把将它丢进烈焰中，但他发现除非自己咬紧牙关，否则根本做不到。他把玩着戒指，迟疑着，强迫自己回忆甘道夫刚刚说的一切。然后他下定决心，手一动，本来准备要将它丢开，却发现自己不由自主地将戒指放回了口袋。
甘道夫露出凝重的笑容：“你明白了吧？佛罗多，你也同样无法舍弃它或是破坏它。我也无法‘强迫’你这样做，除非我用强力，而这将会摧毁你的意志。就算你能够鼓起勇气破坏它，凡人之力也无法对它造成任何损伤。你尽管可以用大锤拼命敲打它，上面绝不会留下任何痕迹，不管是你或我，都无法毁灭这枚魔戒。
“当然，你这个炉火连一般的黄金都无法熔化，这枚魔戒已经毫发无伤地通过火焰的试炼，甚至连表面温度都没有提高。不过，就算你找遍全夏尔，也不可能有任何铁匠的鼓风炉能够损它分毫，连矮人的熔炉和铁砧都对它束手无策。据说巨龙的火焰可以熔化统御魔戒，但现在世界上已经没有任何拥有真火的巨龙，历史上也从来没有任何巨龙，可以摧毁统御天下的至尊魔戒，包括黑龙安卡拉钢也不例外。因为，这是由黑暗魔君索伦亲手铸造的至宝。
“如果你真心想要摧毁魔戒，让魔王再也无法染指，那只有一个方法：深入欧洛都因，亦即末日裂隙火山，将魔戒丢入其中。”
“我是真心想要摧毁魔戒的！”佛罗多大喊，“喔，说精确一点，我是真心想要让它被摧毁的，可是我又不是那种能冒险犯难的料。我真希望我从来没见过魔戒！它为什么要找我？为什么选上我？”
“这样的问题是无法回答的，”甘道夫说，“你应该也明白，这不是因为你拥有其他人没有的德行，既不是力量也不是智慧。但你既然已经中选，你就必须善用你的一切优点、心智和力量。”
“但我的优点和力量都那么微不足道！你既睿智又有力量，你为什么不接收魔戒呢？”
“不行！”甘道夫猛地跳了起来，“如果我拥有了魔戒，我的力量将会大得超乎想象。魔戒更会从我身上得到更恐怖、更致命的力量。”他眼中精光闪烁，仿佛被发自体内的火焰所照亮。“别诱惑我！我不想要成为黑暗魔君再世。魔戒渗透我心的方式是透过怜悯，怜悯弱者的心意和想要获得改善世界的力量。不要诱惑我！我不敢收下它，即使只是保管它，不使用它，我都不敢。想要驾驭它的诱惑将会瓦解我的力量；我会那样需要它，在我面前有巨大的危险。”
他走到窗边，拉开窗帘，推开遮板，阳光再度流泻进屋内，山姆吹着口哨走过窗外。“现在，”巫师转身面对着佛罗多，“选择权在你。不论如何，我都会支持你！”他将手放在佛罗多的肩膀上，“只要这重担属于你一天，我就会帮助你扛起这责任，但我们必须尽快作出决定，魔王绝不会按兵不动。”
他们沉默了很长的一段时间。甘道夫再度坐下来，抽着烟斗，仿佛迷失在思绪当中。他似乎闭上了眼，但眼角的余光依旧灼灼地注视着佛罗多。佛罗多定定地凝视着壁炉内的余烬，直到他全部的视线都被遮挡，仿佛陷入一片火墙中为止。他正思索着传说中的末日裂隙和那火山的恐怖情景。
“好吧！”甘道夫最后终于说，“你刚刚在想些什么？你决定该怎么做了吗？”
“还没有！”佛罗多这才从黑暗中回过神，惊讶地发现现在还没天黑，窗外依旧是阳光普照的花园。“再想一想，也许我已经决定了吧。就我对你的话的理解，我想至少目前，不管它会对我造成什么样的影响，我都必须要保有魔戒，并且守护它。”
“不管它会造成什么样的影响，如果你以这样的意念持有它，它将只能缓慢地步向邪恶。”
“但愿如此，”佛罗多说，“但我也希望您可以尽快找到一个更称职的守护者。不过，此时我对周遭的一切人事物似乎都是个极大的危险。如果我要持有魔戒，就不能继续待在这里，我一定得离开袋底洞，离开夏尔，舍弃现有的一切远走高飞。”他叹气道。
“如果可能的话，我还是希望能够让夏尔免于劫难。虽然有时我觉得此地的居民冥顽不灵、蒙昧无知，觉得发生一场大地震或是有恶龙入侵对他们会是件好事，但我现在不这样想了。我觉得只要夏尔祥和地继续存在着，我的历险就不会那么难以忍受，即使我可能再也无法踏入夏尔，但知道有个地方是不随时局改变的，总是让我安心。
“我以前也曾经想过要离开，但在我的想象中那只不过是度假，就像比尔博一连串精彩的冒险一样，可以平安地结束。但这次却是流放，不断逃离危险，却又诱引着它紧追在后。如果要挽救夏尔，这次我必须孤身一人离开。但我觉得好渺小、好不安，甚至可以说是绝望。魔王太强、太恐怖了。”
虽然佛罗多没有告诉甘道夫，但当他慷慨激昂地表白时，他想追随比尔博的热情，突然燃烧起来：效法比尔博，甚至再度和他相见！这念头强烈到克服了他的恐惧，他几乎想要连帽子也不戴就冲出门外跑上马路，就像比尔博多年以前某个早晨的行径一样。
“亲爱的佛罗多！”甘道夫如释重负地说，“就像我之前说的一样，霍比特人真是充满惊奇的生物。只要一个月，你便自认为透彻地了解他们，但即使再过一百年，他们还是会让人大吃一惊。即使是你，我本来也不期望会有这样的答案。比尔博挑选继承人的眼光果然不错，只是当初恐怕他没有想到会有这么大的责任。我想你是对的，魔戒不可能继续默默无闻地隐身在夏尔，为了你自己和别人好，你最好离开这里，不要再用巴金斯这个名字；不管是在夏尔或是在荒野中，这名字都不再安全。我现在就帮你取个化名，从现在开始，当你离家之后，你就叫作山下先生。
“但我不认为你一定要独自前往，如果你可以找到能够信赖、愿意和你一起出生入死、冒险犯难的伙伴，你没有理由要单枪匹马地冒险。但你必须千万小心！即使是面对最亲密的朋友，也不可以掉以轻心！我们的敌人爪牙遍布，无孔不入。”
他突然间停了下来，似乎在侧耳倾听着什么，佛罗多这才意识到室内和室外忽然一片沉寂。甘道夫蹑手蹑脚地走到窗边，接着，他一个箭步冲向前，伸出手往窗外一抓。外面发出一声惊叫，倒霉的山姆被抓着耳朵拎了起来。
“哼哼，运气真不错！”甘道夫说，“是山姆·詹吉吧？你在这里干什么？”
“老天保佑你啊，甘道夫大人！”山姆说，“什么事都没有！如果你了解我的工作，我刚刚只是在窗外剪草而已。”他拿起花草剪证明自己的无辜。
“我不了解，”甘道夫面色凝重地说，“我已经有一段时间没听到你动剪的声音了，你到底偷听了多长的时间？”
“大人，你说我偷听？我不懂，我们夏尔这里不偷东西的。”
“别装傻了！你到底听到些什么，又为什么要这样做？”甘道夫眼中异光暴射，竖起的眉毛微微颤动。
“佛罗多先生！”山姆颤抖着大喊，“不要让他伤害我！不要让他把我变成怪物！我老爹会受不了打击的。我发誓，我没有恶意，大人！”
“他不会伤害你的，”虽然佛罗多有些惊讶和困惑，但还是强忍住笑说，“他和我一样都知道你没有恶意，但你最好赶快老老实实回答人家的问题！”
“好吧，大人，”山姆终于比较镇定一些，“我听到了一大堆不了解的东西，有关什么魔王和戒指的，还有比尔博先生，还有龙，还有什么火山，而且，大人，我还听到了精灵！如果大人了解我，你应该知道我实在忍不住要偷听。天哪，大人，可是我真的好喜欢这种故事。大人，不管泰德那家伙怎么说，我都真心相信他们！精灵，大人，我好想要见见他们。大人，你走的时候愿不愿意带我一起去看精灵？”
甘道夫突然哈哈大笑。“快进来！”他大喊一声，接着双手一使劲，把吃惊的山姆和他的草剪花剪一起抱了进来。“带你去看精灵吗？”他仔细地打量着山姆，但脸上有着慈祥的笑意，“那你听到了佛罗多先生要离开的消息啰？”
“是的，大人。我就是因为这样才猛吸一口气，大人您应该就是听到了那声音吧。我本来想要忍住的，但它就是忍不住，因为我太难过了！”
“山姆，我别无选择。”佛罗多伤心地说。他突然间明白，要远离夏尔，不只是告别舒适的袋底洞而已，还有更多让人不舍的别离是他必须面对的。“我一定得走。但是……”此时他专注地看着山姆，“如果你真的关心我，你绝对不可以把这件事情对任何人透露。你明白吗？如果你口风不紧，如果你对任何人透露一个字，我希望甘道夫会把你变成一只蟾蜍，并且在花园里面放满草蛇！”
山姆跪了下来，浑身发抖。“山姆，站起来！”甘道夫说，“我想到比这个更好的点子了，既可以让你守口如瓶，又可以惩罚你偷听我们谈话——你必须和佛罗多先生一起走！”
“大人，我可以吗？”山姆大喊着跳了起来，仿佛是等待主人带他散步的雀跃小狗。“我可以一起去，又可以看精灵！万岁！”他大呼小叫，最后激动地哭了起来。