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在经济全球化不断深入的今天，区域经济一体化也正以多种形式不断深化。各种以地缘为纽带的多边或双边的经济合作机制、自由贸易区、贸易金融协定层出不穷。这也是各个国家借助区域经济机制，维护自身地缘利益的体现。从这一点看，区域经济的整合也是民族国家在世界地缘经济体系中维护自身利益的重要平台。
国内学者张丽君认为，“地缘经济最本质的特征是区域经济整合，即区域经济一体化或区域经济集团化”。
伴随现代国家经济职能的不断扩大，各国都力图使本国在国际贸易、金融体系中占据有利地位，经济领域的竞争越来越多地取代政治领域的竞争，甚至政治、外交、军事等方面的许多政策、措施也在为经济利益服务。因而，借助地缘纽带运用合作的思维，倡导或参与区域内的经济一体化或集团化，成为获得国际竞争优势、实现本国利益最大化的有效途径。
应该说，区域经济一体化或集团化，适应了冷战后地缘政治让位于地缘经济的趋势，便于在区域内消除贸易壁垒并扩大经济开放，也有利于经济资源和生产要素在区内实现优化配置。
以地缘为纽带的一定区域范围内的国家和地区之间的经济合作，就是实现不同程度的一体化，并且这种一体化天然会对区域之外的国家或经济体形成区分甚至壁垒。但随着世界政治、经济格局的演变，新兴经济体的崛起，传统发达国家实力的相对衰落，以及世界各国谋求和平发展的共同愿望，使以合作思维为主导的更具包容性的区域甚至跨区域经济整合的计划或机制，也正不断涌现。可见，区域经济整合是地缘经济的一种体现。
一般而言，国家间的区域经济合作方式包括部门一体化、自由贸易区、关税同盟、次区域经济合作、经济共同体、经济联盟等。不同的合作形式反映出区内国家间在贸易、金融、财政、产业、政治等方面联系程度的差异。在这些合作方式中，部门一体化往往仅限于一种或几种产业上的合作或者一体化，区内成员国就合作的产业在关税、配额、价格、投资等方面达成合作协议。从欧洲煤钢共同体的历程来看，部门一体化是地缘关系紧密的国家间实现局部一体化的一种方式。尽管合作程度相对较浅，却是这些地理位置临近，且在政治、经济、历史、文化都有着千丝万缕的联系的西欧大陆主要国家，在战后经济走向一体化、政治走向和解的重要步骤。
目前，从合作的深度上看，欧盟是一体化程度最高的区域组织。在“联盟”中，不仅要在经济、贸易、金融等方面高度一体化，准许资本、技术、人口在区内国家间自由流动，还使用共同的货币，设置共同的治理机构。未来甚至还可能会走向政治、经济、防务的全面一体化。形成这种“联盟”的前提条件包括经济发展水平差异较小，政治、文化等领域相似度较高，在地缘上有着密切的关系和深厚的历史积淀，等等。因此，欧盟这种模式很难在世界其他地方“复制”。
自由贸易区主要是两个或多个国家之间就进出口产品的自由流通达成协议，通常取消配额、降低或免除关税。自由贸易区对地缘关系的要求相对较低，但从合作的程度上看，可以涵盖大部分乃至所有的产业部门和贸易领域。因而，建立自由贸易区几乎是世界上最为普遍的区域合作方式。今天，自由贸易区遍及全球，成为各个国家增强经济实力、维护地缘经济利益的重要平台。例如，北美自由贸易区、中韩自由贸易区、中国—东盟自由贸易区、南亚区域合作联盟自由贸易区等等。
可见，不同的区域合作方式在深度上体现了合作的不同层次。除国际大环境等因素外，区内国家经济发展的阶段、经贸往来的规模和趋势、区内国家相互关系，以及政治制度、历史文化等地缘因素成为区域合作深度重要决定因素。
“现代的特征就是把小的、相对独立的国家结合成范围更大的民族国家和被贸易壁垒所包围的民族经济体。”
客观地说，区域范围的经济合作乃至实现一体化，在空间上既是国家经济的向外延伸，同时也与区域之外的国家或经济体存在“区分”。无论是自由贸易区，还是其他形式的合作机制，其实都是各个国家凭借地缘优势加强区内合作、赢得对区外竞争优势的重要途径。一个国家的地缘经济利益从空间的意义上说有着区域和跨区域的特征，这体现了区域合作在地缘上的广度。
区域的概念本身是相对的，国家的地缘利益首先体现在与周边的经济外交以及和临近国家的合作上。因此，从民族国家的自身来看，围绕周边的地缘经济战略首选临近的次区域合作、自由贸易区、经济联盟，然后才是更大范围的经济合作。当然有些大国由于自身幅员辽阔，其周边的地缘经济圈就已覆盖大范围的地域。例如，而俄罗斯所主导的“欧亚经济联盟”就是以原苏联国家为地缘主体的战略联盟，旨在实现货币合作、建立共同的能源市场和经济要素的自由流动。
近些年来，随着现代物流、信息体系的进一步发展，以电子商务为代表的商业模式的演进，区域经济整合在地缘上的广度不断得到拓展，范畴还在进一步延伸。尤其是大国主导或倡导的跨区域的合作机制，形成更大范围的经济集团化。例如，TPP（跨太平洋伙伴关系协议）和TTIP（跨大西洋贸易与投资伙伴协议）就是分别以太平洋和大西洋为地缘纽带，依托制海权，而形成的试图对全球贸易格局和贸易规则产生颠覆性影响，且旨在确保本国及其盟国继续主导世界经济格局的一种跨区域经济集团化。
在合作性思维的推动下，体现强大包容性的跨区域合作平台也开始出现。例如，中国所提出的“一带一路”倡议，就是地跨亚欧非大陆，涵盖沿线100多个国家，人口达40多亿，经济总量占世界三成的跨区域经济合作大平台。中国将主动发展与沿线国家的经济合作伙伴关系，同时欢迎周边乃至世界各国的积极参与。“一带一路”将沿线国家已有的双边或多边的一体化或区域合作机制作为这种大范围合作平台的重要抓手或分支，并在不断深化合作的基础上发展新的合作平台。可见，与以往区域合作机制对区外国家有较高的“壁垒”相比，“一带一路”最大的特征在于其包容性。“一带一路”倡议摒弃了地缘政治的对抗性思维，以务实合作的精神，将经济放在首要位置，并努力协调各国在文化、宗教、政治上的差异以及其他方面的利益冲突。本着亲、诚、惠、容的理念和求同存异的精神，中国可以与其他各国协调利益关系，以务实合作实现互利互惠，在增进互信、深化合作的基础上加强经贸往来、实现互联互通，最终打造命运共同体和利益共同体。