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古希腊有一条格言说：人通常是被自己对事物的看法所困扰，而不是被事物本身。假如大家都能够不折不扣地把这句话当作真理，那么，人类的不幸也就可以得到缓解了。因为，如果仅仅是凭我们的判断，坏事才得以进入我们的世界，那么，我们完全可以嗤之以鼻的，或者把它们变为好事。假如事物是受我们支配的，那么为什么我们不能够加以利用，或者使之适应我们的利益呢？如果我们所谓的烦恼和痛苦并不是出自事物的本身，而是来自我们的想象所给予的特性，那么我们自己也就能够改变这种特性了。如果选择权在我们的手中，而且没有人来强迫我们，那么，为什么要傻乎乎地去自寻烦恼，使疾病、贫困和蔑视带上一种苦涩而丑恶的味道呢？我们完全可以使它们变得富有情趣，如果说机遇仅仅是提供了内容的话，那么形式是可以由我们来赋予的。然而，既然我们认为，所谓的坏事并不出自事物的本身，那么至少应该由我们给予它们另外一种味道和另一副面孔，现在我们就来看看这种说法是不是能够站得住脚。
如果我们所担忧的事物可以擅自在我们的身上安营扎寨，那么它们也就会在别人那里安家落户。因为所有的人都是同类，也都具备相同的想象和判断工具。但是我们对这些事物的看法却是形形色色的，这清楚地表明了事物在进入我们的世界时已经被我们的想法同化了。也就是说偶尔有人接受了事物的真正状态，但是其他成千上万的人却为它们想象出了一个新的截然相反的状态。
我们把死亡、贫困和痛苦都当作我们的主要对手。但是，有一些人却把死亡看作是最可怕的事物，而另外一些人却把死亡称作逃离人生痛苦的唯一港口。就像有些人在面对死亡的时候会胆战心惊一样，另外一些人面对死亡时却会比对生存更加泰然自若。
有的人常常抱怨死亡来得太容易了。死神啊！如果你能够拒绝懦夫，而只惩罚那些不怕死的人该多好啊！
我们暂且不谈那些值得炫耀的勇气。狄奥多罗斯在面对威胁他并且要杀死他的利西马科斯时说：“你如果有斑蝥之力，那么就能够击中我……”多数的哲学家要么有目的地去预防死亡，要么就催促和帮助死亡早日来临。
我们可以看到，很多有名望的人，在面对死亡时，或者是出于顽强，或者是出于天真，都显得那么从容不迫、神态自如，和平时相比没有什么异样。此时，他们照样可以处理家事，求朋友帮忙，吟唱，说教，同百姓友好相处，甚至还会开开玩笑，为朋友的健康干杯，就像苏格拉底那样。
有一个人，在被带往绞刑架的时候还提出不要经过某某街，说是那里有个商人可能会来揪他的衣领，因为他还有一笔老账没有偿还。还有一个人则对刽子手说不要碰他的喉咙，以免他笑得浑身发抖，因为他非常怕痒痒。还有一个人，当听到忏悔的神甫向他保证他死的那天将会和天主共进晚餐，他笑着回答说：“要去你自己去吧，我守斋。”我们还可以读到阿拉斯城的故事，当路易十一攻克城池的时候，很多人宁可被吊死，也不愿意喊：“国王万岁！”
在纳森克王国，直到现在，教士的妻子在丈夫去世的时候，还会随死者一起被活埋。其他的女人则会在她们丈夫的葬礼上被活活烧死，此时，她们所表现出来的不仅是勇敢和坚强，甚至会喜形于色。国王的遗体火化时，他所有的妻妾、嬖幸，各种官员、奴仆都会兴高采烈地扑向烈火，因为对他们来说，能够陪伴国王的遗体一起被火化，将是一种无上的光荣。
我还听我的父亲说过，曾经盛传有二十五位绅士在一周之内自己结束了生命。这一事件与克桑西城的故事是很相近的，克桑西人被布鲁图人团团围困，男女老少都想以身殉国，因为根本就没有人试图去逃生，布鲁图人只救下了极少数的一部分居民。
任何观念都是很顽强的，会不惜一切地让人去接受。希腊人在出征的时候都是要宣誓的，直到米堤亚战争时，一直都保持着同样的誓言。这一精彩誓言的第一条就是，宁愿用死来换取生，也不让波斯人的法律来替代他们自己的法律。我们可以看到，在土耳其同希腊的战争中，多少人宁愿接受残酷的死亡，也不愿意放弃割礼而改为洗礼。这是任何宗教都可以做得到的。