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关于人生、幸福、成功、成长这些人生而活着必须要思考的问题，许多哲人和思想家给出了深刻的回答。本书精选著名思想家蒙田、培根、爱默生的思想随笔，这些随笔文章大部分短小精悍，语言精炼，深刻而独到，充满哲理，给人启迪。
蒙田是欧洲文艺复兴时期法国的人文主义者、著名的散文家。蒙田所写的随笔不仅仅是他个人，他试图把“人”的本来面目、“人”的能力限度通过“我”表现出来。“我”即“人性”，蒙田把人性看作最崇高、最神圣的概念。
蒙田的作品显得有些随心所欲，完全是把对生活的点滴感悟连缀而成的。表面上看来，他的思想缺乏雄辩力，没有咄咄逼人的气势和华丽的辞藻，然而，所产生的效果却往往就像清泉一样在不知不觉中渗进了我们的心灵。
弗兰西斯·培根，是英国著名的唯物主义哲学家和科学家。他在文艺复兴时期的巨人中被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。马克思称他为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖。”提到他，人们就会立刻想到他的那句名言：知识就是力量。
培根的著作最为广大读者所欢迎的就是他的随笔。诗人雪莱曾经赞扬培根：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感，他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”
爱默生是十九世纪美国思想家中的一颗闪亮的星星，同歌德、牛顿、爱因斯坦一样，爱默生是一个天才。这个天才不仅远远地走在了常人的前面，同时也超越了同时代大多数的思想家。别人只是偶尔发现了一两个真理，并终身引以为荣，而爱默生却说出了一连串的真理。他的作品也让我们了解到，在我们所熟知的物欲横流、光怪陆离、追求金钱与时尚的现代，还有着自然、沉静的一面。
在翻译本书的过程中，译者以意译为主，直译为辅，并根据中国读者的阅读习惯对部分内容进行了增删。但鉴于能力有限，译者同时参阅了水天同、张毅、曹明伦等人的译著，在此，向他们表示衷心的感谢。由于时间仓促，如在翻译中出现了一些不当之处，请读者见谅，并欢迎读者批评指正。