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人们在谈论德国时，经常会把它和一个词——日耳曼联系在一起。比如德国国家男子足球队，就被称作“日耳曼战车”。
德国确实自诞生时就和日耳曼这个词紧紧联系在了一起。在罗马帝国时期，罗马人把周围与自己语言不通的部落和民族称为“蛮族”，其中有三支被称为“欧洲三大蛮族”：日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人。
3世纪，日耳曼人开始袭扰罗马的地盘。经过两百多年的入侵、迁徙，日耳曼人不断蚕食罗马，在罗马昔日的领土上建立了许多王国。
476年，西罗马帝国灭亡，不久后日耳曼人的一支——法兰克人，击败了残存在北高卢的罗马军队，建立了法兰克王国。
此后法兰克王国不断扩张，成了日耳曼诸王国中力量最强的一个。
法兰克王室的继承制度比较特殊：在一个国王死去后，他的儿子们将平分领土。768年，法兰克国王“矮子丕平”去世，他的两个儿子平分了王国。
三年后，两个儿子中的弟弟也死了，哥哥查理顺理成章地掌控了整个国家。他就是后来大名鼎鼎的查理大帝，扑克牌中红桃K的原型。
查理在位时，可以说不是在战斗就是在去战斗的路上。他在许多无主之地上建立了统治政权，还先后征服了伦巴德、巴伐利亚、萨克森，分别对应如今的意大利北部、德国南部、德国东部。
在南征北战之时，查理的宗教信仰也对欧洲产生了很大的影响：他是一个热诚的基督徒，不惜以各种手段宣扬基督教——你愿意信教最好，不愿意信教就打到你信为止。
800年，罗马教皇因为受到反对派威胁，向查理求援。查理来到圣彼得大教堂时，教皇突然给他戴上了金冠，将他加冕为“罗马人的皇帝”。
814年，查理大帝去世。840年，查理的继承人“虔诚者路易”也死了。按照法兰克王室的继承传统，路易活着的三个儿子——洛泰尔、日耳曼人路易、秃头查理，理应和平地分掉帝国，但三人却为了地盘和利益兄弟阋墙、兵戎相见。
经过几年争斗，843年，三兄弟在凡尔登签署了《凡尔登条约》，帝国被分成了中、西、东三份：中法兰克归洛泰尔，西法兰克归秃头查理，东法兰克归日耳曼人路易。
后来中法兰克出现了一系列继承风波，西法兰克和东法兰克趁火打劫，秃头查理和日耳曼人路易在870年签订了《墨尔森条约》，将中法兰克瓜分了一部分。
日耳曼人路易所拥有的东法兰克王国，领土大概包括今天的德国西部、荷兰、瑞士、奥地利，人口在400万左右。东法兰克王国又分为萨克森、巴伐利亚、法兰克尼亚、图林根、士瓦本五个公国，其中萨克森公国最为强大。
919年，萨克森公爵亨利一世取得了东法兰克王国的统治权，他把王国的名字改成了德意志王国，“德意志”由此登上了历史舞台。
亨利一世在位时的主要工作，就是巩固王权。他训练了一支强大的军队，同时取得了教会的支持，在军队和教会的双重支持下，把德意志王权牢牢握在了手中。
亨利一世死后，他的儿子奥托一世继位，他继续执行父亲的政策，成功控制了五大公国。
961年，一个似曾相识的剧情上演了：罗马教皇和贵族闹了矛盾，于是请求奥托一世协助。
奥托一世随即带兵杀向意大利，镇压了意大利的贵族叛乱，并占领了其大部分地区。
962年2月2日，教皇在罗马圣彼得大教堂为奥托一世加冕，封他为“罗马人的皇帝”。
对神圣罗马帝国，法国巨匠伏尔泰有一句非常著名的评价：
加冕仪式非常重要，它不是单纯地搞形式主义：奥托一世虽然被尊称为“罗马人的皇帝”，但这个头衔并不能世袭。
每一位继任的国王都必须由罗马教皇重新加冕，否则就只是“德意志国王”；而只有加冕成为“罗马人的皇帝”，才能拥有对教会进行土地财产分配、授予主教职位等权力。
皇帝和教皇这种互相依赖的关系在日后产生了严重的纠纷：
三方博弈的结果，就是德意志国王的王权逐渐衰弱。