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鸟类有适于飞行的身体结构。鸟类身体上的羽毛不是毫无规律乱长的，它们有着各自的区域划分，不同羽区的羽毛在形态、功能上会有差异。了解鸟羽的分区，会让我们对一只鸟特征的描述更加标准化，查阅资料比对信息时也更为方便。
鸟羽分区
鸟类的翅膀和尾是主要的飞行工具，翅膀提供升空和前进的动力，尾负责掌舵。不同类群鸟的飞行技能各有特色，与之相对应，它们具有不同形态的翅膀和尾。
不同形态的鸟翅
不同形态的鸟尾
鸟嘴，学术上称为“喙”，是鸟类重要的觅食工具。鸟类演化出了多种多样的喙，以适应不同的食性及觅食方式。
不同形态的鸟喙
鸟类的足形态各异，与它们各自的生活习性相适应。猛禽的脚趾强劲、长有利爪，适合捕猎；鹭类脚趾细长、趾间叉开角度大，趾跟有微蹼，适合涉水；啄木鸟的脚趾 2 前 2 后，适合攀爬；鸭子脚趾间有蹼，适合划水……根据鸟类脚趾的排列特点，可将其划分为不等趾型（常态足，脚趾 3 前 1 后）、对趾型（脚趾 2 前 2 后）、前趾型（4 趾皆朝前）等。而蹼足根据蹼的形态，也能划分为满蹼足、全蹼足、凹蹼足、半蹼足、瓣蹼足。
不同鸟类的趾型
不同形态的蹼足
在鸟类学中，关于鸟的身体结构和生态信息，往往会有特定的专有名词指代，其中有些在我们鸟类观察的日常学习、资料查阅过程中也会经常遇到。为帮助读者更好地了解它们的含义，特此将本书后面章节中出现率较高的一些名词进行简要释义。
繁殖羽： 一些鸟类在繁殖期换上的比较鲜艳的羽态。
非繁殖羽： 成鸟在非繁殖期的羽态。
雏鸟： 出壳后至换上正羽之前阶段的个体，全身裸露或被有绒羽。
幼鸟： 雏鸟换上正羽后至首次换羽之间阶段的个体，羽色通常较成鸟繁殖羽暗淡。
亚成鸟： 有些种类的鸟从幼鸟发育为成鸟要经过多次换羽，这一阶段的个体称为亚成鸟。
成鸟： 参与繁殖且具备稳定羽态特征的个体。
翼镜： 一些鸟类次级飞羽常具有漂亮色彩和金属光泽（鸭类的翼镜非常突出），与相邻的大覆羽组成的图案常具有种类和性别的特异性，是比较重要的辨认特征。
夏候鸟： 春、夏季迁来本地繁殖，秋季迁至其他地方越冬的鸟。
冬候鸟： 秋、冬季迁来本地越冬，次年春季迁至繁殖地的鸟。
旅鸟： 迁徙季节途经本地的鸟。
留鸟： 一年四季均留在本地的鸟。