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别名 长脖老等、灰鹤
分类类群 鹭科 鹭属
形态特征 大型鹭类，全长 90～100厘米。周身苍灰色，下体颜色较淡，大长嘴黄色很醒目，头后有两根黑色“小辫”，颈前缀有黑色纵纹。幼鸟羽色较成鸟深，头后小辫不显著。
实用观察信息 北京市区较为少见，在近郊和远郊湿地，苍鹭是比较常见的鸟，每年 3 月至 11 月，都能见到。冬季有少量留居市区或近郊的不冻水域附近。
苍鹭飞行时翅膀翼展宽大，初级飞羽叉开，常被人误认为是猛禽。其实，虽然远观硕大，但苍鹭属于比较细瘦的鸟，收拢翅膀后身型就没那么抢眼了，体量靠大长脖子加分。苍鹭白天多在水边草丛中或大石头上缩着脖子休息，晨昏较为活跃。觅食时，苍鹭经常在一个地方伸着脖子静止呆立，故得名“长脖老等”。发现猎物后它会低身扭头注视，时机成熟时突然将头部弹射出去扎入水中，抬起头后嘴里往往就叼着或插着鱼了。
捕猎中
每年 3 月，苍鹭开始繁殖，在北京一些近郊河流池塘附近的大树上，它们集群繁殖，有时一棵树上会有十几个苍鹭巢，非常易于观察。近些年来，苍鹭也变得越来越“不怕人”。在一些公园的湿地中，鱼虾等食物丰富，常有苍鹭光临，有时甚至无视岸边穿梭的游人。夜晚，苍鹭活动也非常频繁，特别是在冬季，借助隐隐天光，常能看到苍鹭飞抵湖区冰面，然后走到有活水的地方伺机捕鱼。
在过去，人们还没建立起科学的分类知识，苍鹭在北京当地又被称为“灰鹤”（这里鹤读作 háo）。《清宣宗实录》中记载了道光皇帝的一道谕旨，当中提到“（天坛）所有树株多有灰鹤结巢及高处枯干，恐伤旁枝之处，俱不准锯钐”，虽然皇帝的初衷考虑的是皇家祥瑞，但这客观上也为保护苍鹭的繁殖起了重要的作用。随着城市化的发展，市区已很难见到苍鹭繁殖的场景了，距离市中心较近的一处苍鹭繁殖地是在奥林匹克森林公园东侧的高大杨树上，有机会可多留意观察。