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使创伤经历如此持久和具有破坏性的原因之一是将羞耻感错误地等同于创伤后留下的痕迹。有些人认为创伤后的痛苦是可耻的，这种想法建立在伪科学的基础之上，并且其认为情绪与生物学是分离的。其实不然，创伤研究历史的第五个阶段所取得的成就之一，就是认识到情绪是生物事件，而构成创伤后应激障碍的一系列症状就像骨折一样对人体来说是真实的。
第二章至第七章中的每个故事都将解释创伤反应是如何在我们的身体中运转并发挥作用的，因此我想从大脑的入门知识开始，让你从一个外行的角度来理解一些事情，以说明创伤经历对我们的大脑和身体的影响。
值得注意的是，神经科学是一个极其复杂和飞速发展的研究领域，研究工作每天都在发生变化。我在这里所阐述的并不能涵盖我们所知道的全部内容，也不能包括围绕其中某些概念存在的各种争论。因此，如果你恰好是一位神经科学家，那么只需知道我已经深刻明白了其复杂性，然后你就可以直接跳到第二章了。
要想了解创伤反应，我们需要了解大脑和身体的五个部分：
● 前额叶皮层；
● 杏仁核；
● 海马体；
● 下丘脑；
● 交感和副交感神经系统。
我喜欢将前额叶皮层看作大脑的执行助理，就像《钢铁侠》中的小辣椒（Pepper Potts）一样，理性而机智，经常审慎而缜密地应对冲动与欠考虑的想法和主意，从而力挽狂澜。前额叶皮层位于大脑的前部，眼睛后方。它非常聪明且有组织性，负责理性思考、决策、工作记忆（完成当下任务所需的记忆，如根据烹饪书制作菜肴）以及语言识别和处理。这部分大脑的神经连接发育较晚，因此婴幼儿还不能很好地使用它。
杏仁核位于大脑中央，比核桃稍大，对情绪、情绪行为和动机的调节至关重要。虽然情绪的神经生物学非常复杂，我们无法在此深入探讨，但最重要的是了解杏仁核能够记录恐惧和威胁。当动物或人类缺少杏仁核时，就无法感受到恐惧。你可以把它想象成厨房天花板上的烟雾报警器，它的主要作用是在你遇到危险时发出警报。这部分大脑发育较早，但并不复杂，它简单地记录威胁，如果前额叶皮层在线，大脑的这两个部分可以一起判断威胁是实际存在的还是认为存在的。
海马体位于大脑后部，是形成和长期储存记忆的必要器官，没有它，学习与记忆就无从谈起。我喜欢把海马体比作一个档案室，它有整齐划一的文件柜，将我们的长期记忆整理成文件夹。每个记忆文件夹都由三个部分组成：事件叙述、与之相关的情感内容以及一系列含义（按时间顺序排列的个人含义和情感含义）。这个档案系统使我们能够寻找记忆，谈论并感受其中的情感内容，然后相对轻松地将它们收起来。
下丘脑位于脑干的正上方，通过自主神经系统（autonomic nervous system，ANS）监督大脑和身体之间的信息传递。你可以将自主神经系统想象成提线木偶，下丘脑则是牵线的木偶师，这些线与你体内所有的非自主功能相连，如心率、消化、呼吸频率和血压。下丘脑的功能是复杂的，但主要需要了解的是：它的工作是切换你在是否存在威胁情况下的行为表现，以此来维持你的生命。
要想真正了解下丘脑的作用，我们需要简单了解一下神经系统。我们可以将神经系统当作一个控制面板，帮助身体的不同系统和部位进行交流。ANS是控制面板的一部分，负责内脏器官的功能，它通过在交感和副交感神经分支之间切换，上调或下调我们的血压、心率和其他非自主过程，交感和副交感神经分支则由下丘脑开启或关闭。在受到威胁时，下丘脑打开开关，交感神经系统激活，使我们的血压上升、心率和呼吸频率等加快；当威胁消减时，下丘脑将开关拨回，副交感神经系统开始工作，使我们的血压下降、心率减缓、呼吸减慢。
如果将你的大脑比作一个电子游戏，那么游戏的目标便是保持内稳态，这意味着整个大脑皮层（大脑的外层，有着令人毛骨悚然的灰色褶皱）的血流量和电活动都是相等的。在这种状态下，所有的系统都处于在线状态，并能够获得适量的能量以正常运行。大脑不断接收来自外部世界和身体内部的数据，并相应地调节血流量和电活动。当意外发生时，你的大脑会做出一系列自动反应，以确保你能够存活下来，它会启动“战斗”“逃跑”或“僵住不动”机制，帮助你在极度紧张和危险的时刻存活下来：当你被逼到墙角，但感觉自己可以对付敌人时，你就会战斗；当你被对抗不了的东西追赶时，你就会逃跑；当你被困在一个既不能战斗也不能逃跑的环境中时，你就会僵住不动。
这些机制是生物进化的结果，它们是我们的保护伞，根植于我们的生存意志，帮助我们应对和适应这个我们所掌控不了的世界；它们有时也很难重新获得控制，并可能造成持久和严重的症状。但所有这些机制都是为了在我们不堪重负时拉我们一把，当我们理解了这一点，我们就能明白，将羞耻感与创伤反应联系在一起是多么不必要和无益。