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我认为，我们目前正处于创伤研究的第五个关键阶段。脑成像技术的问世，使我们能够看到血液在不同情况下流入大脑的不同结构，这意味着我们再也不能忽视不堪重负的经历是如何在我们的神经系统中留下印记的。此外，一系列事件诸如政治纷争、新冠疫情的暴发以及公众对精神疾病讨论的显著增加使创伤这一概念再次成为我们集体意识的焦点。我们谈论创伤的次数比过去多得多，这是一件好事，意味着我们开始认识到创伤是真实的、正当的，这使得需要帮助的人更有可能获得帮助。然而，目前公认的临床定义还跟不上我们在神经科学和心理学领域所取得的进展，这是一个大问题，因为社会对创伤的理解来自临床心理学领域。
任何人在网上搜索创伤或创伤后应激障碍（post-traumatic stress disorder，PTSD），都会得到《精神障碍诊断与统计手册》（DSM）的定义，DSM现在已经是第5版了（DSM-V），这些定义决定了我们看待和谈论创伤的方式。
DSM被戏称为“临床圣经”，因为每个人都将其作为参考。大家对其内容的解释也是争论不休，有时这些争论太激烈了，以至于形成了派系，使工作难以正常开展。
DSM的初衷是为临床医生和研究人员提供参考指南，以便他们追踪数据和注重趋势。例如，重度抑郁症是否在社会经济衰退的地区更为常见？精神分裂症的发病年龄是否固定？广泛性焦虑症与药物使用障碍合并的频率如何？
DSM之所以能够占据如此重要的地位，是因为精神障碍的分类方法使得医疗保险公司可以很容易地决定承保谁以及承保多久。例如，基于生物学的精神疾病，如躁郁症或精神分裂症，保险公司可以将其视作身体疾病，并给予相应的赔付；另外，人格障碍目前被认为在很大程度上是由于环境而非生物因素造成的，其承保范围将有所不同（或根本不承保）。
DSM每隔几年就会根据研究进展进行修订，这意味着其中的诊断类别在某种程度上是一个不固定的目标，这只会增加诊断的复杂性。
虽然DSM被广泛使用，但由于讨论得不够深入，以至于它不能被广泛理解或与恰当的实际情况相结合。事实上，DSM的大部分内容都可以在互联网上免费获得，这让人喜忧参半。心理健康资源的获取既困难又昂贵，当然，我们如何利用这些资源十分重要。我们可能会受到诱惑，使用一种不合适的工具来诊断自己和他人，而我们并没有接受过使用这种工具的培训。临床语言可能被用来迎合社会趋势。例如，你可能会注意到，突然间你最好的朋友约会过的每个人都是“自恋者”，或者你母亲的邻居都是“反社会者”。DSM在未经训练的人手中就像电锯一样危险。
虽然了解普遍存在的性格特征和精神障碍是了解自己和周围人的一个重要起点，但这并不是详尽无遗的。打个关于园艺的比方，为了种出一个欣欣向荣的花园，你可以从一包种子开始，你也需要知道它们需要多少水和阳光，如果仅凭猜测，那么你可能会在可怜的植物生根发芽前就将其扼杀。
DSM不包含的另一件事情是关于诊断集群随时间演化的方式和原因的任何历史信息。当涉及创伤的定义时，这种历史信息尤为重要，因为我们一直使用的定义基本上是错误的，并且在临床上和在社会上都造成了极大的负面影响。
目前DSM关于创伤后应激障碍的条目规定，患者必须暴露于创伤应激源才能被诊断。从表面上看，这是有道理的。如果一个人没有经历过创伤，那么他患上与创伤有关的疾病的概率就很小。然而，该版本的DSM并没有简单地规定一个人必须经历过创伤，而是明确规定了三种情况属于创伤：①死亡经历或威胁；②严重伤害经历或威胁；③性暴力经历或威胁。
三件事，居然只有三件事可能造成创伤。
你可能认为这不算什么，因为这只是临床心理学界的观点。但是你错了，原因有二。
首先，即使在临床心理学中这也是一个问题。如果你所遭受的创伤不符合这些标准，而你的临床医生又从字面上理解DSM的定义（很多人，但并非所有人都是这样），那么你就会被诊断为创伤以外的疾病并接受相应的治疗，这种治疗可能会产生有益的效果，就像经过改良的止血带可能会暂时挽救你的肢体或生命一样。
其次，临床分类也成了一个问题，因为它们并不局限于临床领域。临床主张和观点通过媒体走向社会，其方式之多难以计数，渗透到我们看待和谈论创伤的方式中。此外，即使你从未在新闻或任何社交媒体平台上看到过PTSD或创伤的报道，当你上网搜索“PTSD”时，DSM的这套标准——这三种可能造成创伤的事物，也会首先呈现在你的面前，而这仅仅是我们看到临床心理学和社会之间重叠的最直接方式。
之所以没有进一步扩大该列表，是因为存在一个非常现实且合理的担忧：如果我们将定义扩展得过于宽泛，就有可能将创伤一词的概念延伸得毫无意义。如果任何事情都有可能造成创伤，那么创伤就会变成人类生活中微不足道的一个方面，不再值得任何研究或学习。这才是一个真正的风险。
有一次，我在星巴克听到一位女士感叹，店里的南瓜香料糖浆卖完了，这对她来说是“深深的创伤”；我的学生也曾笑着告诉我，化学考试和食堂难吃的食物都给他们造成了“创伤”；有一次，一位男士听说我研究心理创伤后，在一次聚会上向我讲述了一个故事——在一次危急情况发生时，他的妻子提醒了他，然而却忘了叫他宠物的名字，于是他选择整整四天不理她，以此作为报复。他显然希望得到我的认可，睁大眼睛假惺惺地解释说：“你知道吗，她忘了我喜欢宠物的名字，这难道不是一种创伤吗？”
可能并不是这样的，朋友。
将创伤的定义歪曲和延伸，并不能满足我们那些想让自己看上去正当、为我们不良的行为做解释以及逃避的愿望。我们需要找到一种定义，既能解释可能成为创伤的事情，又不会让其变得毫无意义。
如何做到这一点？我们将在第八章讨论这个问题，但你现在需要知道的是：尽管临床心理学界对创伤的临床定义存在争论，但你的身体、心灵和情绪内部并不存在争论。如果你处于创伤反应中，无论DSM、临床医生、保险公司或社会怎么说，这就意味着在你的身上发生了创伤，你的身体、精神和情绪都在告诉你，你需要多加注意。我们所忽略的（以及创伤研究的历史在某种意义上所掩盖的）是，创伤反应系统是人体生物学的一个必要组成部分。