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人类有长达200万年的时间靠采集和狩猎为生。大约在1万年前，人类开始从早到晚忙着播种、浇水、除草、牧羊，因为这样可以让人们收获更多的水果、谷物和肉类，这就是农业革命。最初发生在中东、中国及中美洲，主要集中在公元前9000年到公元前3500年间。
● 公元前9000年，种植小麦和驯化山羊。
● 公元前8000年，种植豌豆和小扁豆。
● 公元前5000年，栽橄榄树。
● 公元前4000年，驯化马。
● 公元前3500年，种植葡萄。
为什么农业革命最初发生在中东、中国及中美洲？有两个可能的原因。
● 一是小麦、山羊这些物种比较容易被培育或驯化，正好它们又出现在中东、中国和中美洲。
● 二是人类的大脑越来越发达，有能力培育或驯化这些物种。
除这两种可能的原因外，还有第三种可能：人类自身发展需要。通过采集和狩猎获得的食物比较有限，随着人类总人口数量的增加，人类对于食物的需求量也越来越多，就出现了供给不足的问题，这样就迫使人类去培育或驯化物种，以便能满足日益增加的消费需求。
大约1万年前，在进入农业社会前夕，地球上采集人口数量约500万～800万；而到了公元1世纪，采集人口数量只剩下100万～200万（主要分布在澳大利亚、美洲和非洲），而农业社会的人口数量达到了2.5亿左右。在这期间，人口数量增长了近50倍。
农业社会部落的强大程度和人口数量成正比。一个部落要想强大，人口数量就必须要多；而人口数量要多，就必须要有充足的食物；有了充足的食物，部落人口数量才能迅速扩大。因此如何获取充足的食物就是关键。
为了获取充足的食物，人类要驯化尽可能多的物种，还要尽可能提高每种动植物的产量。驯化尽可能多的物种促使物种在世界各地传播开来，提高每种物种产量的需求驱动着人们不断探索新技术新方法。例如研究小麦种子间隙多大可以提高产量、不同土质适合种植什么样的农作物等。这样人们就慢慢摸索出来哪些地方适合种植什么样的动植物，农业社会开始形成“靠山吃山，靠水吃水”的特点。
农业革命让人们定居了下来，不需要再过流离失所的生活。完成这个巨大改变靠的是人类不断改变自己和不断探索农业和畜牧业的新技术，从而不断提高农牧业的生产率。