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距今大约200万年到1万年前，整个世界同时存在着多种人种，如鲁道夫人（东非，距今大约200万年）、直立人（东亚，距今约200万～5万年）、尼安德特人（欧洲和西亚，距今约40万～3万年）。当时的人主要靠采摘野果野菜来维持生存，也就是目前所称的采集社会。采集社会大约持续了200万年，是目前所知的最漫长的一个时代。
7万年前智人出现，智人学会了使用工具——石器和火。石器和火的出现，为人类生存提供了巨大的机会。
人类使用石器和火处理和烹饪食物。有些食物在自然形态下无法被人类吸收，如小麦、水稻、马铃薯。有了火，这些食物才能变成人类的主食。烹饪的食物更容易咀嚼和消化，能够降低了身体对能量的消耗，这样人类的大脑便可以吸收更多的能量，因此变得越来越发达。大脑发达后，人类就能够想更多的办法来应对自然界的猛兽，例如挖陷阱和围捕等。自此以后，人和动物之间的差距开始越来越大，人站到食物链的顶端。石器让人能够生存下去，火让人生存得越来越好。
距今大约7万年到3万年前，智人使用了新的思维和沟通方式——语言，这就是认知革命。语言改变了智人大脑的内部连接方式，使他们以前所未有的方式进行思考和沟通。《人类简史》作者赫拉利认为语言对历史发展带来了重要的影响，如表1-1所示。
表1-1 语言的影响
● 交流信息 。不同的动物间以不同的方式进行沟通，比如狼叫、蚂蚁协作等。但是在自然界这么多沟通方式里面，语言对于人类沟通是最便捷的方式，在遇到危险时，反应速度就大大加快了，也就提高了人类应对外界危险的能力。比如当智人周边有野兽时，可以立刻提醒同伴躲避野兽攻击，若沟通效率低，还没等把信号发出，同伴可能已经成为野兽的美味了。
● 社会信息 。智人是一种社会性动物，社会协作是人类得以生存和繁衍的关键。社会信息能够增加部落成员间的相互了解，找出大家喜欢的“能人”来做部落首领，壮大自己的部落。但是仅靠这种方式，协作是有限度的。如当今广泛流传的150人门槛理论，说的就是当一个团体人数达到150人时，正常的沟通方式就会失灵，必须要借助其他的协作模式来增强团体的凝聚力，这就是虚构信息。
● 虚构信息 。通过文字语言创造出想象的现实，虚构一个信息，只要认可这个信息，即使互不相识，也能够有效合作。
有了语言这个新工具之后，智人之间就可以进行高效协作，协作使智人变得更强大，驾驭历史的车轮一路向前。