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毛泽东思想紧紧围绕着中国革命和建设这个主题，提出了一系列相互关联的重要理论观点，构成一个完整的科学思想体系，具有丰富的内容。毛泽东思想在以下几个方面，以独创性的理论丰富和发展了马克思列宁主义。
毛泽东从中国的历史状况和现实状况出发，深刻研究中国革命的特点和中国革命的规律，深刻分析中国社会形态和阶级状况，弄清了新民主主义革命的性质、对象、任务、动力、领导力量和前途，制定了新民主主义革命的总路线，开辟了以农村包围城市、武装夺取全国政权的革命道路，创立了新民主主义革命理论。这一理论，是反映中国新民主主义革命客观规律的完备的理论形态，是毛泽东思想达到成熟的主要标志。
毛泽东领导我们党，依据新民主主义革命胜利所创造的向社会主义过渡的经济政治条件，采取社会主义工业化和社会主义改造并举的方针，实行逐步改造生产资料私有制的具体政策，从理论和实践上解决了在中国这样一个占世界人口近1/4的、经济文化落后的大国建立社会主义基本制度这一重大问题。在社会主义基本制度建立以后，毛泽东又领导全党和全国人民积极探索适合中国自己的建设社会主义道路，提出了一系列具有战略意义的正确思想和方针。主要包括：关于调动一切积极因素，为社会主义事业服务的思想；关于正确认识和把握社会主义社会的基本矛盾、严格区分两类不同性质的矛盾、正确处理人民内部矛盾的思想；关于正确处理社会主义建设的重大关系的思想；关于坚定走中国工业化道路的思想；关于要造成一个又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志，又有个人心情舒畅生动活泼，那样一种政治局面的思想；等等。这些正确思想对后来的中国特色社会主义建设道路的探索具有重要的指导意义。
毛泽东系统地解决了如何把以农民为主要成分的革命军队建设成为一支无产阶级性质的、具有严格纪律的、同人民群众保持亲密联系的新型人民军队的问题。他规定了全心全意为人民服务是人民军队的唯一宗旨，规定了是党指挥枪而不是枪指挥党的原则，制定了三大纪律八项注意，强调实行政治、经济、军事三大民主，实行官兵一致、军民一致和瓦解敌军的原则，提出和总结了一套军队政治工作的方针和方法。他总结了中国长期革命战争的经验，系统地提出了建设人民军队的思想，提出了以人民军队为骨干，依靠广大人民群众，建立农村根据地，进行人民战争的思想。他把游击战争提到了战略的地位，认为中国革命战争在长时期内的主要作战方式是游击战和带游击性的运动战，他论述了要随着敌我力量对比的变化和战争发展的进程，正确地实行军事战略的转变。他为革命军队制定了在敌强我弱的形势下实行战略的持久战和战役、战斗上的速决战，把战略上的劣势转变为战役、战斗上的优势，集中优势兵力、各个歼灭敌人等一系列人民战争的战略战术。他在解放战争中总结出著名的十大军事原则。在新中国成立以后，他提出必须加强国防，建设现代化革命武装力量（包括海军、空军以及其他技术兵种）和发展现代化国防技术（包括用于自卫的核武器）等重要指导思想。这些重要思想为马克思主义军事理论作出了极为杰出的贡献，对我们今天加强国防和军队建设依然具有重要的指导意义。
毛泽东精辟地论证了革命斗争中政策和策略问题的极端重要性，指出政策和策略是党的生命，必须根据政治形势、阶级关系和实际情况及其变化制定党的政策，把原则性和灵活性结合起来。他在总结实际经验的基础上，提出了许多重要的政策和策略思想。其中包括：弱小的革命力量在变化着的主客观条件下能够最终战胜强大的反动力量；战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人；要掌握斗争的主要方向，不要四面出击；对敌人要区别对待、分化瓦解，实行利用矛盾、争取多数、反对少数、各个击破的策略，并做到有理、有利、有节；在反动统治地区，把合法斗争与非法斗争结合起来，在组织上采取隐蔽精干的方针；对被打倒的反动统治阶级成员和反动分子，只要他们不造反、不捣乱，都给予生活出路，让他们在劳动中改造成为自食其力的劳动者；无产阶级及其政党要实现自己对同盟者的领导，必须具备两个条件：一是率领被领导者向着共同的敌人作坚决斗争并取得胜利，二是对被领导者给予物质利益，至少不损害其利益，同时给予政治教育等。这些政策和策略思想凝聚了党在长期实践中积累的丰富经验，对我们在新时期应对国际国内复杂环境、处理各种社会矛盾具有重要意义。
毛泽东根据马克思主义关于文化与经济、政治之间关系的基本观点，提出过许多具有长远意义的重要思想。例如：关于思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线，要实行政治和经济的统一、政治和技术的统一、又红又专的方针，关于发展民族的、科学的、大众的文化，实行百花齐放、百家争鸣和古为今用、洋为中用、推陈出新的方针；关于知识分子在革命和建设中具有重要作用，知识分子要同工农相结合，通过学习马克思列宁主义、学习社会和工作实践，树立无产阶级世界观的思想等。他指出，为什么人的问题，是一个根本的问题、原则的问题，强调要全心全意为人民服务，对革命工作要极端负责，要艰苦奋斗和不怕牺牲。这些思想至今仍有重要意义。
毛泽东建党学说成功地解决了在无产阶级人数很少而战斗力很强、农民和其他小资产阶级占人口大多数的国家，如何建设一个具有广泛群众性的、马克思主义的无产阶级政党的问题。毛泽东特别注意从思想上建党，提出党员不但要在组织上入党，而且要在思想上入党，经常注意以无产阶级思想改造和克服各种非无产阶级思想。他指出，理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风，以及自我批评的作风，是中国共产党区别于其他任何政党的显著标志。针对历史上党内斗争存在过的“残酷斗争、无情打击”的“左”的错误，他提出“惩前毖后、治病救人”的正确方针，强调在党内斗争中要达到既弄清思想又团结同志的目的。他创造了全党通过批评与自我批评进行马克思列宁主义思想教育的整风形式。新中国成立前夕和成立初期，鉴于我们党成为领导全国政权的党，他多次提出务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风；要求全党警惕资产阶级思想的侵蚀，反对脱离群众的官僚主义。这些重要思想为马克思主义建党理论增添了新的内容，为中国共产党的建设指明了正确的方向。
除了上述几个方面外，毛泽东思想体系中还有关于国际战略和外交工作的理论，关于思想方法和工作方法的理论等。
毛泽东的《反对本本主义》《实践论》《矛盾论》《人的正确思想是从哪里来的？》等哲学著作和其他许多包含着丰富哲学思想的著作，从总结中国革命和建设的经验教训中，深刻论述和丰富了马克思主义哲学，形成了具有中国共产党人特色的中国化的马克思主义立场、观点和方法。
党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》指出：毛泽东思想的活的灵魂，是贯穿于上述各个理论组成部分的立场、观点和方法，它们有三个基本方面，即实事求是、群众路线、独立自主。
实事求是，就是一切从实际出发，理论联系实际，坚持在实践中检验真理和发展真理。实事求是，是马克思主义的根本观点，是中国共产党人认识世界、改造世界的根本要求，是我们党的基本思想方法、工作方法、领导方法。不论过去、现在和将来，我们都要坚持一切从实际出发，理论联系实际，在实践中检验真理和发展真理。
坚持实事求是，就要深入实际了解事物的本来面貌，把握事物内在必然联系，按照客观规律办事；坚持实事求是，就要清醒认识和正确把握我国基本国情；坚持实事求是，就要不断推进实践基础上的理论创新。
群众路线，就是一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去，把党的正确主张变为群众的自觉行动。群众路线是以毛泽东为主要代表的中国共产党人坚持把马克思列宁主义关于人民群众是历史创造者的原理，系统地运用在党的全部活动中，形成的党的根本工作路线。不论过去、现在和将来，群众路线都是我们党的生命线和根本工作路线，是我们党永葆青春活力和战斗力的重要传家宝。
坚持群众路线，就要坚持人民是推动历史发展的根本力量；坚持群众路线，就要坚持全心全意为人民服务的根本宗旨。全心全意为人民服务是我们党一切行动的根本出发点和落脚点，是我们党区别于其他一切政党的根本标志；坚持群众路线，就要保持党同人民群众的血肉联系。党风问题、党同人民群众的联系问题关系党的生死存亡。要把群众观点、群众路线深深植根于全党同志思想中，真正落实到每个党员行动上。
独立自主，就是坚持独立思考，走自己的路，就是坚定不移地维护民族独立、捍卫国家主权，把立足点放在依靠自己力量的基础上，同时积极争取外援，开展国际经济文化交流，学习外国一切对我们有益的先进事物。
坚持独立自主，就要坚持中国的事情必须由中国人民自己处理。中国共产党在领导革命、建设、改革的长期实践中，历来坚持独立自主开拓前进道路，这种独立自主的探索和实践精神是我们党全部理论和实践的立足点，也是党和人民事业不断从胜利走向胜利的根本保证；坚持独立自主，就要坚持独立自主的和平外交政策，坚定不移走和平发展道路。