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目前，有关新媒体的研究已逐渐形成了一定规模，大众传播研究方法被广泛应用到新媒体的研究领域。同时，新媒体的相关研究还延伸到其他领域，并与大众社会转化为信息社会的进程密不可分。
早期，联合国教科文组织曾对新媒体下过一个定义：新媒体就是网络媒体。还有类似的定义认为，新媒体即“以数字技术为基础，以网络为载体进行信息传播的媒介”。然而，在新技术与新媒体不断互动发展的今天，新媒体已经超越了这种定义的界定范围。《连线》杂志把新媒体定义为“所有人面向所有人进行的传播”（Communications for all by all）。互联网实验室将新媒体定义为：基于计算机技术、通信技术、数字广播等技术，通过互联网、无线通信网、数字广播电视网和卫星等渠道，以电脑、电视、手机、个人数字助理（PDA）、视频音乐播放器等设备为终端的媒体。由于能够实现个性化、互动化、细分化的传播方式，部分新媒体在传播属性上能够实现精准投放、点对点的传播，如新媒体博客、电子杂志等。
熊澄宇（2006）提出，“所谓新传媒或称数字媒体、网络媒体，是建立在计算机信息处理技术和互联网基础之上，发挥传播功能的媒介总和。它除了具有报纸、电视、电台等传统媒体所具有的功能外，还具有交互、即时、延展和融合的新特征。互联网用户既是信息的接收者，又是信息的提供和发布者。包括数字化、互联网、发布平台、编辑制作系统、信息集成界面、传播通道和接收终端等要素的网络媒体，已经不仅仅属于大众媒体的范畴，而是全方位立体化地融合大众传播、组织传播和人际传播的方式，以有别于传统媒体的方式影响着我们的社会生活”。王诚（2006）在《通信文化浪潮》中从广义和狭义两个方面界定了新媒体的概念，认为新媒体形成于二战以后，广义的新媒体是依托于数字化、网络化信息处理技术和通信网络的新型信息媒介的总称；狭义的新媒体则是指依托于数字化、网络化、平民化信息处理技术和通信网络，由专业信息网络机构主导，以各种数字化信息处理终端为输出装置，通过向大量用户大规模提供交互式信息和娱乐服务以获取经济利益的各种新型传媒形态的总称。
随着社会的发展，新的传播媒体和手段被不断创造，按照媒体出现的先后顺序可以被概括为五种形式：第一媒体以纸质为媒介，如报纸、杂志、期刊等；第二媒体以电波为媒介，即广播媒体；第三媒体以电视画面和声音为媒介，即电视媒体；第四媒体以网络为媒介，即互联网媒体；第五媒体以移动网络为媒介，即手机媒体。前三种媒体在当前被归为传统媒体，而互联网和手机媒体被称为“新媒体”。也就是说，所谓新媒体是相对于传统媒体而言的。新媒体形态是随着科学技术的发展而不断发展变化的。在现阶段，广播、电视等曾经的“新”媒体形态，已经被归入传统媒体范畴。正如熊澄宇（2006）所言：新媒体是一个相对的概念，代表一定时间段的新媒体形态；新媒体是一个发展概念，它永远不会终结在某个固定的媒体形态上。
总结起来，凡是利用数字技术、网络技术，通过互联网、宽带局域网、无线通信网等渠道，以及计算机、手机、数字电视机等数字或智能终端，向用户提供信息和服务的网络化传播形态，都可以看作是新媒体。
新媒体的基本技术特征是数字化，基本传播特征是互动性。具体到内容、主客体和传播特性，可以概括为以下特征。
（1）信息量大。新媒体蕴含了海量信息，其广度和深度是传统媒体无法企及的。同时，由于新媒体中“把关人”角色的淡化或缺失，信息来源无限扩张，重复信息在多媒体中无可避免，冗余信息大量存在。
（2）形式多样。新媒体覆盖了多种形式的媒体，文字、图像、声音、视频等综合性地表现在新媒体之中，覆盖了纸媒、广播、电视等，成了“前无古人，后无来者”的集成体。
（3）检索快捷。多媒体时代，特别是搜索引擎的出现，使得用户能够快速有效地查找精准信息，并能够将信息进行分类和智能推送，时间成本被降到最低。同时，信息的复制、再编辑、再传播只需要借助电脑前的小小鼠标就能轻松实现。
传统媒体通常将传播者和传播对象严格划分开来，不是传播主体就是传播受众，不是播出方就是收看方，两者被独立地割裂开来，两者之间有明显的界线和区别。传播者是信息的发布者，受众是信息的接受者，传播者所表达的信息无论优劣，受众只能一味接受，对话的空间被压制，交流沟通的渠道没有建立起来。此外，报纸杂志出版、广播电视节目的播出都有一定的时间安排和规律，受众只能服从传播者的节奏。
新媒体则大有不同，新媒体不仅给受众创造了灵活的时间和空间，而且使传播者和受众之间的界限和区别被极大地弱化，双向交流的方式成为新媒体最大的特点。新媒体使传播者和受众组成的集合体都有了表达的权利，受众不再单方向地接受信息，而是可以表达自己的观点，形成了信息双向交流和纠错的渠道。新媒体的受众在得到传播者信息的同时，可以根据自己的兴趣，出于自己的角度，对信息进行加工和修正，并将二次加工的信息通过新媒体再次传播出去，在此过程中，受众无形中已经转化为传播者，实现了两者的无缝对接。传播者与受众的互动转化，使得传播者更加多元化，受众覆盖面更广。因此，新媒体时代，每个人都可以成为传播的主体，人人都能发出声音。
（1）速度迅猛。新媒体的传播速度不容小觑，信息以极快的速度在世界范围内传播，世界的每一个角落因为新媒体的存在而变得没有时差了。
（2）视野开放。新媒体传播是站在全球视野上的，它使人们的眼界空前扩大，信息的获得方式空前丰富，全世界的信息被汇总于新媒体平台上。
（3）扩张力强。新媒体传播能够进行病毒式繁殖，并进行快速扩张。一条信息如果足够重要和引人注目，就会被来自世界各地的人以超乎想象的速度传播出去，并不断加入中间传播者的思想和看法，成为一个热点话题，而一旦被广泛传播，甚至信息的最初发布者都将无法控制局面。
（4）针对性强。新媒体强化了信息传播的针对性，使传统的一对多的传播转化成了一对一的交流。综合新媒体互动性强的特点，使得信息传播的针对性达到了更高的程度。
（5）互动性强。新媒体传播的互动性非常强。新媒体传播创造了一种双向传播的模式，传播者与接受者之间可以实时互动，接受者能够提前预设定制信息，并在看到信息的同时立刻发表意见和看法，传播者在看到互动信息后，可以对其进行一定的修改和完善。
（6）成本低廉。随着信息技术的快速发展，通信技术的日渐成熟，移动终端设备的广泛应用，新媒体的传播成本得到了有效降低。新媒体不再依赖于传统媒体所必须借助的印刷业、物流业、广播电视等，在传播范围不断扩展的同时，新媒体的传播成本优势已经明显显现。
根据新媒体的传播特性，本书将新媒体划分为人际传播新媒体、大众传播新媒体、搜索引擎、社会媒体和移动媒体五类。
人际传播指人与人之间的信息交流，既可以是两个人面对面的直接传播，又可以是以媒体为中介的间接传播。人际传播是新媒体中最常见的传播形态之一，并与其他传播形态相互交融、互相作用。对新媒体人际传播的需求已经日渐成为人们生活的一部分，常见的形式有电子邮件、即时通信等。
大众传播是人类最重要的一种传播形式，是专业化的媒介组织通过一定的传媒，对受众进行大规模的信息传播活动。大众传播对社会有潜移默化的作用，它改变着人们的传统观念、工作方式和生活方式。新媒体大众传播仍然具有大众传播的一般性特点：具有组织性；在传播内容上具有公开性；在受众、传播工具、传播内容和参与时间上具有很强的可选择性；受众不知名且参差不一。传播速度更加快速以及信息流通由单向性向互动性发展是新媒体大众传播有别于传统媒体的新特点。门户网站、电子杂志等都属于新媒体大众传播。
搜索引擎（Search Engine）指在新媒体环境中的信息检索系统。随着信息资源在新媒体上大量涌现和沉淀，用户越来越难以快速准确地获得所需要的信息，有的人甚至产生了信息焦虑。搜索引擎以其基于关键词匹配的信息检索机制，可以瞬间响应用户提交的搜索请求，并搜索出所需要的相关信息，成为缓解用户信息焦虑的有效工具。搜索引擎已经成为畅游互联网不可或缺的重要工具，在海量的信息中找到精准的信息，除了搜索引擎没有其他更好的途径。
谭天（2015）认为，搜索引擎完全具备媒体应该具备的渠道、内容和商业模式三大要素。搜索引擎本身是一个信息传播的渠道，其商业模式是搜索引擎平台运用得最为成熟的地方。在内容上，搜索引擎本身（如百度）除了作为搜索信息的工具与平台，也发展到制作新闻、文库等产品，具备了出色的内容制造功能。搜索引擎作为媒体最根本的变化在于通过平台的打造，略去了信息传播过程中的“信道”环节，“信源”直接面对“信众”。随着搜索引擎的广泛应用和快速发展，其专业化、智能化、多元化、多媒体化等技术优势将愈加凸显。
维基百科将社会媒体（Social Media）定义为一系列基于网络或者移动设备的工具，方便人与人之间分享和讨论信息。百度百科将社会（交）媒体定义为：“允许人们撰写、分享、讨论、评价、相互沟通的网站和技术，是大批网民自发贡献、提取、创造新闻资讯，然后传播的过程。”360百科将社会（化）媒体定义为“一种给予用户极大参与空间的新型在线媒体”。李银玲认为，社会媒体是一个将人与人连接起来的中介，在其中人们可以进行交流沟通，共同协作完成任务，构建知识并分享思想和观点。Kaplan＆Haenlein将社会媒体定义为：基于Web 2.0思想和技术的互联网应用，并支持用户自主创造和修改内容。
社会媒体首先强调用户的参与性。用户既是社会媒体的信息创造者，又是信息的分享和传播者。社会媒体的主要特性有参与性、开放性、协作性、互动性、连接性和聚类性。
研究者分别从社会媒体的功能作用、处理内容、使用方法和自身属性等角度对社会媒体进行了分类。从社会媒体的社会性和媒体性两大要素，从内容和传播方式两个维度，可以大致将社会媒体分为七类（见图1-1）。内容从单一到丰富，即从文本到图片再到视频直至三者的叠加；传播方式从集中到扩散，即从访问固定单一的网站到通过社交节点蔓延的病毒式传播。
图1-1 社会媒体的分类
移动媒体是指以移动数字终端为载体，通过无线数字技术与移动数字处理技术运行各种平台软件及相关应用，以文字、图片、视频等方式展示信息和提供信息处理功能的媒介。媒体、数字和移动是移动媒体的三个关键词。移动媒体顺应了移动互联网蓬勃发展的趋势，其应用具有使用便捷、不受时间和地点的限制等特点，使其可个性化订制；可覆盖面更广；受众范围更广以及新闻发生后可通过推送使用户第一时间获得。随着信息技术的发展和通信网络融合，一切能够借助移动通信网络沟通信息的个人信息处理终端都可以作为移动媒体的运用平台，这些都是移动媒体相较于其他任何媒体的优势。
新媒体营销是一个通俗的说法，新媒体在各领域的应用是近年来才出现的新现象。尽管新媒体营销已经成为耳熟能详的名词，但是目前的研究对于新媒体营销内涵的认识较为模糊。目前对新媒体营销的研究主要包括以下三个方面：
一是具体的传播手段和营销方式相结合的研究及实际应用，主要涵盖网络营销和移动营销。例如，菲利普·科特勒（Philip Kotler）所著《市场营销原理》一书，引用了迈克尔·波特（Michael Porter）的原文：“关键问题不是是否运用了因特网技术，而是如何运用它，因为企业若要保持竞争力就没有别的选择。”这揭示了一些新兴的营销方式在信息化技术发展的基础上应运而生，并在早期就受到了关注。
二是聚焦于成熟营销案例的剖析和解读，提出营销建议。例如，美国学者Sandy Carter以众多国外知名企业利用新媒体进行营销并取得成功的案例为分析对象，出版了《营销2.0最佳实践》一书，对企业利用新媒体进行营销提出—些具体的方法。
三是新媒体时代的营销转型、变革时机和广告创新，主要是以视频网站、微博、微信、社区网站等引发的新媒体营销的改革创新。
随着Web 2.0技术环境下社会性媒体的迅速崛起，一系列新媒体营销的相关概念和营销传播模式被广泛提及和专题论述。而对于新媒体营销内涵的理解，目前尚不明确，且存在界定不明确甚至逻辑混乱的问题。有的研究简单地将长期存在却刚被发现传播价值的营销渠道或是传统媒体营销的新应用归为新媒体营销，也有研究将新媒体中的各种信息传播（如“口碑”）都归于新媒体营销主体传播的范畴，还有研究将通过新媒体形式开展的传统营销方式作为对新媒体营销内涵的理解。清晰界定与理解新媒体营销的内涵，还之以本来面貌，是新媒体营销研究的前提。尽管随着新媒体的进步，新媒体营销处于不断发展的过程，但是新媒体营销的本质内涵是营销组织为实现整体营销目标，运用信息技术、利用新媒体特性开展营销活动的方式、手段和过程。本书从以下四个方面对新媒体营销的内涵加以理解和澄清：
一是新媒体营销以现代营销学理论为前提和基础，属于营销学范畴；
二是新媒体营销是整体营销活动的有机组成部分，遵循市场营销的基本规律；
三是营销组织是新媒体营销主体，通过运用可以有效操控的各种新媒体渠道，传递自己所希望传达的营销信息，进而实现营销目标；
四是在新的媒体环境和技术环境下，新媒体营销包括部分传统营销手段的新媒体化，以及基于新媒体特性对传统营销方式改造过程中产生的新的营销方式。
根据新媒体平台类别的不同，新媒体营销方式也不同。目前使用比较广泛和集中的新媒体营销方式有以下几种。
所谓的搜索引擎营销（Search Engine Marketing，SEM），就是根据消费者使用和依赖搜索引擎的行为和习惯，设计合适的关键词，并提高品牌、产品、服务、活动、组织或网站在搜索结果中的可见性和可寻性的营销传播活动。搜索引擎已经成为消费者和企业之间的最重要沟通桥梁，更成为“精准营销”的最优平台之一。搜索引擎营销是基于搜索引擎平台，利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯，在人们搜索信息的时候尽可能地将营销信息传递给目标客户。对于信息提供者来说，目前很大程度上都是依靠搜索引擎实现用户导入。搜索引擎营销主要有两种模式：一是基于搜索引擎的自然搜索进行网站的搜索引擎优化（SEO），包括关键词分析、网站架构分析、网站目录和页面优化、内容发布和链接布置、与搜索引擎的互动、网站流量分析六个环节；二是基于搜索引擎提供的竞价排名和关键词购买等付费手段开展网络营销。
社交平台营销是企业或个人使用对应的社交平台功能传播企业信息、宣传产品或服务信息以及发布促销信息进行销售活动等营销行为。不同的社交平台营销用户的特征不同，目前主流的社交平台营销方式有微信营销、微博营销等。微信营销是基于私域流量的营销方式。用户通过注册微信，实现熟人联系与交流，微信上的公众号信息则可以为用户提供其所需要的信息资讯。企业则可以通过用户感兴趣的内容和需求信息，通过企业微信或公众号等对其产品或服务进行推广，实现较为精准的点对点营销。微博营销则是企业运用其官方账号通过发布产品或服务信息与微博用户建立联系。微博内容发布较为广泛，比如可以与其代言人进行互动，吸引其“粉丝”，以提高品牌知名度。相对于微信营销，微博营销媒体属性更强，更适用于品牌宣传和用户互动的信息传递。另外，基于大数据技术，品牌在社交平台上进行新媒体营销时，选择目标用户会更具有针对性，可以实现精准营销，提高营销效率。
内容社区电商平台营销是指企业或个人在内容社区平台将具有相同或相似兴趣爱好的网友进行聚集，与目标用户群体构建长期沟通渠道，通过向目标用户群体提供产品或服务满足其需求的营销过程。且该社区平台拥有自己的电商渠道，不用依附于其他电商渠道，可实现一体化营销过程。目前的主要代表平台有小红书等内容社区电商平台。用户或企业可以通过注册账号，在该平台分享信息或者发布产品信息，其他用户可以通过搜索相关兴趣爱好找到相应内容。小红书内容社区电商平台兼具社交和网购功能于一体，解决了用户发现心仪产品后需要再去其他平台搜索购买的繁复过程，用户可以在该平台上查找自己感兴趣的产品，浏览产品测评和评价，再决定是否购买。
视频内容平台营销是指企业或个人利用视频平台账号发布产品信息视频、进行产品使用、测评、讲解或剧情演绎等的一种营销方式。视频内容平台营销是目前比较流行的新媒体营销方式，目前主要以短视频营销为主。当前的短视频营销主流平台有快手、抖音等App。短视频平台的流量分配并不是随机的，其会根据用户的兴趣，通过独特的算法推荐机制，主动向用户推荐其可能感兴趣的内容，从而满足不同用户的差异化需求。因此，企业可以借此机会充分进行品牌宣传，用更快的速度获得更高的知名度。在视频内容平台上，直播带货是最主要的营销方式，由此也催生了带货主播等崭新的职业。新的就业形态的出现，也从侧面反映了直播营销的重要性。
知识平台营销是近几年兴起的新媒体营销方式。企业在相应的知识平台上通过问答或者相关专业信息发布等方式将其产品或服务信息进行传播，其传播内容较为广泛，包括企业文化、品牌理念、产品知识等。比如新媒体问答平台、百科平台都是以传播、互动、分享知识见长的平台，一些小企业往往可以利用这些平台，将潜在用户转化为现实用户。当然主要的知识平台如知乎App等，集中了部分行业或者个人代表以及普通用户，通过问答形式对企业或产品进行知识普及从而达到营销的效果。