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《幼儿教育辞典》中对“保育”的解释是：成人（家长或保育人员）向0～6岁的儿童提供生存与发展必要的环境与物质条件，并给予精心的照顾和培养，以帮助儿童获得良好发育，逐渐提高独立生活能力。一般来讲，保育的概念有广义和狭义之分，广义的保育是指对儿童身体的照顾和心理发展过程的培养，狭义的保育则是指对儿童身体的保护和养育。婴幼儿卫生与保育是以婴幼儿为研究对象，主要运用卫生学的研究方法，探究婴幼儿生长发育过程中的规律，从而得出科学保健方法的一门综合性课程，也是早教相关专业核心课程。按照生理解剖特点来划分，可以把学前儿童的生长发育划分为以下几个阶段：0～1岁婴儿期，1～3岁幼儿早期，3～6岁幼儿期。婴幼儿卫生与保育的研究对象是0～3岁的婴幼儿。0～3岁的婴幼儿是“最柔软的人群”，需要最为细致周到的关怀呵护。早在唐代孙思邈的《千金要方》中就阐述了婴幼儿卫生保育的知识，这是我国现存最早的专门论述婴幼儿卫生保育知识的医学著作。现如今，随着“三孩”政策的落地，更多家庭关注婴幼儿的身心健康成长。系统地学习和了解婴幼儿卫生与保育知识是实现“幼有所育，学有所教”的坚实基础。
（1）理解婴幼儿生长发育的规律。人的生长发育是指从受精卵到成人的成熟过程。从胎儿期到幼儿期，机体的生长发育表现为质和量的动态变化过程。所谓量的变化主要表现在婴幼儿机体器官以及全身的长度、重量、大小等方面的增长变化，如个子长高、体重增加、头围增加等。所谓质的变化主要表现在机体的细胞、组织、器官等方面的分化与成熟，如肺活量的增加、肾功能的显著变化等。
（2）清楚影响婴幼儿生长发育的因素。婴幼儿的生长发育是先天因素和后天因素相互制约的结果，先天因素主要是指遗传素质，后天因素主要指环境。例如，个体的身高、体型、性成熟等方面主要是受到遗传的影响。有研究表明营养物质对于婴幼儿大脑的发育有重要作用，如果出生之后营养严重缺乏将会导致婴幼儿智力下降，这就是环境因素对于婴幼儿生长发育的影响。
理解婴幼儿心理卫生的重要性及其心理发展规律。世界卫生组织（WHO）对健康的定义是指不仅躯体没有疾病，还要具备心理健康及社会适应性良好等特征。婴幼儿时期是语言、思维、社会性、个性、蓬勃发展的时期，表现为自我意识逐渐觉醒，个性逐渐形成，社会性逐步发展。婴幼儿时期个性和社会性的发展是成年时期人格发展的基础。因此，要充分了解婴幼儿心理发展的规律，了解常见的婴幼儿心理问题，掌握矫正方法及相应的预防措施。0～3岁婴幼儿心理健康的指导目标应是培养婴幼儿成长所需要的安全感和信任感，为婴幼儿提高运动能力和探索能力提供有准备的环境。
营养素是机体发育的物质基础，人体靠营养素维持生命、生长发育、进行活动。营养素的缺乏对婴幼儿机体产生的不利影响也是一个渐进的过程，并不是某种营养素一经缺乏就会产生不利的生物学变化，而是长时间的营养素缺乏会导致婴幼儿身体产生疾病。比如肥胖症就是从婴幼儿时期开始产生的营养性疾病，需要在婴幼儿时期就注意调整饮食健康。婴幼儿卫生与保育以卫生学中的营养素知识为基础，全面了解婴幼儿时期对于营养素的需求，满足婴幼儿卫生保育要求，为合理搭配婴幼儿膳食提供科学指导。
了解婴幼儿常见疾病的症状和预防知识，可早期、有效地诊断和治疗疾病，将疾病对婴幼儿的危害降至最低。在我们所生活的自然环境中有许许多多的致病微生物，这些能侵入机体引起疾病的微生物就叫病原体。而传染病就是由病原体感染引起的，能在人与人、人与动物或者动物与动物之间相互传染的疾病。由于婴幼儿免疫系统发育尚不完善，免疫功能差，易受病原体感染而发生传染病。加之婴幼儿在托幼园所集体生活，朝夕相处，接触频繁，故传染病发生后极易流行。因此，传染病的预防和管理也是托育机构的一项重要工作。
1980年，我国卫生部颁布了《城市托儿所工作条例（试行草案）》，其中对婴幼儿卫生保健工作提出了相应的要求，1986年《托儿所、幼儿园卫生保健制度》从生活制度、婴幼儿饮食、预防疾病制度等方面为托育机构卫生保健工作开展提供了明确的制度参考。1994年我国正式出台了《中华人民共和国母婴保健法》，该法为婚前保健和孕产期保健提供必要的条件和物质支持，以保障母亲和婴儿健康，提高出生人口素质。21世纪我国托育机构蓬勃发展，对于保育工作更是空前重视。2001年颁布的《幼儿园教育指导纲要（试行）》（以下简称《纲要》）指出“幼儿园必须把保护幼儿生命和促进幼儿身心健康放在工作首位”，促进婴幼儿健康成长是婴幼儿保育工作的重中之重。随着时代的进步和医学技术的不断攀升，国家对于婴幼儿卫生保育工作的重视更上一层楼，加之解读近些年来国家发布的相关政策可以看出，婴幼儿卫生与保育工作是契合政策，顺应当今世界发展趋势的。
婴幼儿时期由于年龄较小，身体各个系统、器官并未发育完善，极易受到外界病毒的侵犯，托育机构卫生保健工作与婴幼儿生命健康密切相关，托育机构通过科学安排与规划婴幼儿一日生活，提供营养膳食，加强疾病防治和开展心理健康教育等，促进婴幼儿身心健康成长。梁启超先生也曾说过“人生百年立于幼学”，婴幼儿时期为人的一生的发展奠定了基础，在幼年时期受到的影响很可能延续一生。婴幼儿卫生与保健工作可以提高婴幼儿对于健康的认识，改善其健康态度，培养其健康行为，促进婴幼儿健康地生活。正如著名的教育家斯宾塞所言教育的目的就是为未来生活做准备，婴幼儿时期在托育机构中所接受的卫生保育是对其未来步入社会生活做准备和铺垫。
随着全球经济的飞跃发展和人类科技的不断进步，人类更加注重自身素质的提高，当今世界健康教育发展的新趋势是“养成教育，从小抓起”。儿童健康水平是一个国家或地区政治、经济、文化和卫生水平的重要标志之一。“儿童健康的投资，对于推动社会发展、提高生产力，改善生活品质是一个直接突破口。”世界卫生组织也早在20世纪80年代就提出了“儿童的健康，明天的财富”。婴幼儿卫生与保育这门课是适应婴幼儿身心发展的内在诉求的，有助于婴幼儿的身心健康成长。现如今互联网的高速发展使全球成为一个地球村，在信息化、全球化的新时代，教师需要不断学习新的婴幼儿卫生保育知识，提升卫生保育技能，增强综合素质。这要求教师应具有历史使命感和责任感，勇攀高峰，终身学习。