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鄱阳湖（28°24'~29°46'N,115°49'~116°46'E）位于江西省境内北部，长江中游南岸，在湖口与长江连通，是我国最大的淡水湖泊。鄱阳湖南北长约173 km,东西平均宽度约17 km,最大宽度约 74 km,最窄处宽度约 2.8 km,平均水深 8.4 m,最深处25.1 m左右，湖岸线曲折复杂，总长度约1 200 km（朱海虹等,1997）。鄱阳湖是江西人民的“母亲湖”，素有“鱼米之乡”“赣抚粮仓”的美誉。
鄱阳湖以松门山为界，分为南北两部分。南部水面开阔，宽度达到50~70 km,为主湖区；北部为入江通道区，因受两侧山地约束，水域狭长，呈瓶颈状，宽度一般为5~8 km,其中湖口区因梅家洲自西向东伸展，宽度仅有1.5~2 km,成为长江与鄱阳湖水沙交换的咽喉通道（朱海虹等,1997）。鄱阳湖湖盆地形复杂，总体呈现南高北低态势，最大高程差可达13 m。湖区地貌由水道、洲滩、岛屿、内湖及汊港组成，湖中有25处共41个岛屿，岛屿率为2.5%（黄国勤,2010;周文斌等,2011）。
图1.2 鄱阳湖地理位置及水系组成
鄱阳湖承纳江西省境内赣江、抚河、信江、饶河、修水五大河及环湖区间来水，经湖盆调蓄后由湖口北注长江，形成完整的鄱阳湖水系。其中，赣江位于鄱阳湖西南部，是鄱阳湖最大入湖水系，平均每年入湖水量约为680亿m 3 ,约占入湖总水量的56.1%；抚河位于鄱阳湖南部，平均每年入湖水量约为127亿m 3 ,约占入湖总水量的10.5%；信江位于鄱阳湖东南部，平均每年入湖水量约为181亿m 3 ,约占入湖总水量的14.9%；饶河位于鄱阳湖东北部，包括南支乐安河和北支昌江，平均每年入湖水量约为118亿m 3 ,约占入湖总水量的9.7%；修水位于鄱阳湖西北部，平均每年入湖水量约为106亿m 3 ,约占入湖总水量的8.7%（张奇,2018）。
受流域内“五河”入湖水量和长江顶托倒灌的双重影响，鄱阳湖水位在年内存在明显的季节波动。4—5月随五河洪水入湖，湖水位开始上涨,6—8月因长江洪水顶托或倒灌而维持高水位，至9月随着长江顶托作用减弱开始稳定退水,11月进入枯水期，并一直延续至次年3月。年内水位变幅在9.79~15.36 m,而年际的水位差异更大，最高、最低水位差达16.68 m,对应的湖泊面积相差22倍，湖泊容积相差达56倍（崔奕波等,2005;揭二龙等,2007）。高水位时，湖水漫滩，湖面可达近4000km 2 ;进入枯水期后，湖面缩小，滩地出露，湖泊面积不足1 000 km 2 （朱海虹等,1997;胡振鹏等,2010）。
图1.3 鄱阳湖年内水位变化过程
鄱阳湖湖泊面积、容积巨大，是长江中游防洪体系中极为重要的一环（闵骞,2002;朱宏富等,2002）。鄱阳湖历年削减流域“五河”最大日平均流量在0.27万~3.73万m 3 /s,多年平均削减1.47万m 3 /s,削减比率为48.3%；在大水年鄱阳湖削减“五河”洪峰为 0.78 万~3.73 万m 3 /s,平均削减洪峰流量 2 万m 3 /s,削减比率为50.9%（徐德龙等,2001）。鄱阳湖除对流域“五河”入湖径流具有调节功能外，对长江干流的径流也具有调节功能。当长江主汛期7、8、9三个月发生大洪水时，会发生长江水倒灌进入鄱阳湖的现象，从而使大量洪水储存在湖泊中，大大缓解长江下游的防洪压力。据1960—2012年长江湖口水文站实测资料统计，在53年间共有42年发生了长江水倒灌现象，多年平均倒灌流量为1 845 m 3 /s,最大倒灌流量达13 600 m 3 /s,平均倒灌水量为28.8亿m 3 ,最大倒灌水量达115.6亿m 3 ,占同期长江径流量的5.53%（叶许春等,2012）。
鄱阳湖主要湖流流态包括重力流、倒灌流和顶托流等三种类型，以重力流为主。湖流呈现出低水位流速大、高水位流速小的季节性变化特征，平均换水周期为21天（程时长等,2003;赖锡军等,2011）。枯水期湖水归槽，比降增大，流速变快；汛期湖水漫滩，比降减小，流速随之变缓。空间上，北部湖区流速大于南部主湖区，主航道流速大于洲滩、湖湾和碟形湖区。北部湖区和主航道流向主要受水流动力制约，湖水沿航道走向流动；湖湾洲滩流向主要受地形、风力等因素影响，流向复杂（朱海虹等,1997）。
此外，倒灌型湖流常发生在“五河”汛期基本结束，长江水位处于高位的7—8月间。倒灌型湖流影响范围主要取决于倒灌流量持续时间以及江湖水位等因素（叶许春等,2012;Li et al.,2017）。大多数年份倒灌型湖流出现在都昌以北，有的年份仅出现在入江通道区，最大影响范围可至康山附近。在倒灌型湖流范围以南水域，其湖流为顶托型。因倒灌期内湖面基本水平，比降较小，流速较小，多小于0.1 m/s（朱海虹等,1997）。另外，因鄱阳湖湖流形态变化较为复杂，受多种因素制约，有时湖流会出现逆时针方向的环流，东北湖湾区也会出现沿岸弧形旋流（朱海虹等,1997;王苏民等,1998）。
季节性的水位波动使得鄱阳湖洲滩呈现出周期性的淹没与出露，从而在湖区形成了两千多平方公里的洪泛湿地（刘青等,2012），主要类型包括三角洲洲滩湿地和碟形洼地湿地。鄱阳湖独特的枯—涨—丰—退水文节律和湿地生境，繁衍了极其丰富的湿地植被资源与物种多样性（黄金国等,2007），现已查明的有浮游植物54科154种，水生维管束植物38科102种，草甸、沼生植物25科74种（江西省水利厅,2009），是我国湿地生态系统中生物资源最丰富的地区，是众多野生植物的物种宝库。
鄱阳湖湿地植被空间分布表现出明显的水分梯度，不同植被群落占据特定的水分生态位空间（周文斌等,2011;Xu et al.,2015），总体表现出由远湖区高位滩地向湖心低地依次为中生性草甸、挺水植被、湿生植被、沉水植被4个典型条带状植被景观格局。17 m以上高程主要分布的为中生性植物，如茵陈蒿、狗牙根、牛鞭草等；挺水植物主要分布在15~17 m高程洲滩，主要有南荻、芦苇等，伴生有藜蒿、水蓼等；湿生植物主要分布在12~15 m的洲滩，以薹草、虉草为主，伴生有藜蒿、刚毛荸荠等；沉水植物主要分布在近水的9~12 m高程洲滩上，主要有马来眼子菜、苦草等（刘信中等,2000;周文斌等,2011）。
鄱阳湖湿地也是被首批列入《世界重要湿地名录》的国际重要湿地，巨大的湿地面积为候鸟提供了广阔的栖息地和丰富的食物来源，每年有超过60万只候鸟在此越冬（周文斌等,2011），是白鹤、东方白鹳、鸿雁、小天鹅等珍稀水禽全球最大种群的越冬场所，素有“白鹤王国”“候鸟天堂”的美誉（刘信中等,2000）。为保护珍稀湿地资源，我国政府根据鄱阳湖生物物种空间分布特点，在鄱阳湖湿地建立了两个国家级自然保护区，分别是位于鄱阳湖西部以永修县吴城镇为中心的鄱阳湖国家级自然保护区和位于鄱阳湖西南部以新建区南矶乡为中心的南矶湿地国家级自然保护区。鄱阳湖珍稀湿地资源在维系和指示全球生态环境演变方面具有典型性和非常独特的科学研究价值。